少年虽练剑九年，也习得几招粗浅功夫防身，却没练过轻身之法。即使从小便用药物淬体，昨夜又得灵气洗髓，奔行速度也就和山中老猎户相当，深入竹林数里，才看到一发须全白的老者七窍流血地躺在地上，正是竹老先生。
微弱的呼声自其口中传出：“景儿何在~~严儿何在~~鸣儿何在~~”
还有时不时的一句悲叹：“我恨呀！”
竹老先生素来和蔼，二十多年来为山中近百名孩童开蒙讲学，深得学生敬重。
少年即使入学才半年，也极爱这位治学严谨、豁达诙谐的先生。此时此景，也顾不得阿娘“不准显露人前”告诫，连忙取出灵剑，将一道金色灵光渡入竹老先生体内。
得灵光之助，老者呼吸逐渐平稳下来。少年以手帕擦去其脸上血迹，又喂了些叶露，老者终于转醒。
“是鸣儿么？”竹老先生轻声询问，言语萧瑟，不知是体弱，还是心死。
少年凑上前去细看，原本明亮深邃的眼睛，已是一片灰白。
“先生！你的眼睛！”少年声音急切：“我立刻带先生回丰城，阿娘一定有办法。”
竹老先生苦笑着摆摆手：“凡人窥仙，自遭天谴。鸣儿莫慌，我没事。”
言罢，就扶着身侧一尺高的竹子站了起来。只是少年不曾发觉，这矮竹又暗淡了几分。
汲取了一丝灵光竹内灵气，竹林先生脸色红润起来，眼眸也泛起微微银光。试着走了几步，开始还有些踉跄，居然越来越稳。
少年见此，也松了一口气，扶着老者缓慢地走向竹屋。此时的竹老先生精神矍铄，跟少年聊起了武林旧事，聊起了星象天命，聊起了引以为傲的竹林阵法，两个小时也不知疲倦。
回到竹屋后，还兴致勃勃地吩咐少年：“许久未见你师兄了，鸣儿你代先生去趟大虎村，请叶老爹护送景儿、克念，还有严儿回来一趟吧。切记，定要在子时之前回返。”
郑景是山户孤儿，从小在竹林长大，与竹老先生情同父子，现在丰城药坊做管事；吕克念是竹老先生得意门生，不满二十岁就得中进士，一直在外做官，前两年才回丰城躲避刀兵；叶严更不必说，竹老先生的关门弟子。
眼见过了午时，还要来往丰城，少年不敢耽搁，赶忙出门。
当少年带着小童叶严回返，竹老先生已在书房落座，在一叠白纸上奋笔直书。两人不敢打扰，静静坐在一旁。
又足足过了四个时辰，猎户叶老爹终于带着两位中年人赶了回来。
两人皆面带急色，拖着满身疲惫，齐齐跪下行礼：“拜见恩师！”
竹老先生停笔，招呼两人起身，并向猎户道谢。随后环视四周，见亲近之人皆在侧，露出满意的笑容，特别是望向唤做郑景的人，满是慈爱。
不待众人问清缘由，竹老先生竟直接交代起后事。
“吾五岁习武，七岁治学，闯荡江湖四十年，后迁居此处，虽为躲避仇家，也享了二十多年清福，这一生足以。”
几人大惊，竹老先生却摆摆手，示意众人不必多说，洒脱一笑：“吾师门隐秘，牵扯颇大，实不愿再祸后人，都跟着为师到地下去吧。尔等今日就把吾葬了，各自归家去吧。”
不给众人多言的机会，老者原本红润的皮肤快速干枯，郑景上前试探鼻息，一丝也无。
其留下的弟子中，吕克念最长，首先站出来道：“师尊猝然归去，再做准备已然不及。烦请叶老爹再次奔波，看村中耄老可愿舍出一副寿材，以全我等孝心，数日后必双倍补偿。”
郑景也悲痛起身，对叶老爹作揖，补上一句：“但有好的寿材，便是五倍十倍之数，也可代我应下。”
此界丧葬之风盛行，无论帝王将相，还是农户山民，只要日子过得去，大多都会提前备好身后之物，淘换一番应当不难。
叶老爹所在山村多受竹老先生照顾，哪里会拒绝，应下后匆匆而去。
此时郑景再也忍不住，率先发难：“半月前我才探望过老师，身康体健，一顿能吃下三斤牛肉。请问姜少爷，今日之事，可要给我一个说法？”
后一句已然带了些质问，甚至隐隐将恩师之死怪罪到姜鸣身上。
堂堂武道宗师周身经脉俱断，油尽灯枯，而毫无功夫的少年则毫发无损，这本就很荒谬。更别说，他还听叶严提起，昨日有一持刀壮汉来过。
姜鸣年少，却从神都一路流转至丰城，这一路早看惯了人心之恶，心智早熟，自然听得出郑景话中有话。何况，他也隐隐感觉到竹老先生惨状或许和昨夜际遇有些关系。
略微沉吟了一瞬，就将程正君拜访，以及竹林夜变、竹老先生失明又恢复等情况一一讲述。
至于竹老先生出事时自己在干嘛，自然是在床上睡觉。
郑景还待细问，林外忽有嗤笑声传来：
“哈哈~摘星老儿果然先我而去，当浮一大白。”
“姜家小子，你所言可否属实？”
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