最让他睡觉都要睁一只眼防范的刘湘、刘文辉、赖心辉、刘成勋等四川军阀，或破口大骂、或讽刺嘲笑、或组织辖区内军民游行声讨，大会骂，小会闹，各种批判、嘲笑的方法花样百出，文字水平奇高，脍炙人口，传诵速度奇快。
杨森命令：援鄂军立即全部撤回宜昌固守。
北线魏楷，早有预案，接到北伐军两个军来袭的情报，见势不妙，马上收拢了部队。刚接杨森命令，他第一时间就下令撤退！下令毕，自己骑上马就向宜昌狂奔而逃。
南线疾进的援鄂第一军，前敌总指挥曾述孔，接到了杨森和何金鳌的撤退命令。谁知他自认为自己是蜀中名将，没将北伐军放在眼里，托词不退，给杨森报告说军队已经散开，无法立即撤退。继续祸乱湖北，每天大把进钱，米酒狂饮，鱼虾猛吃，部下抓来的“少女土匪”让他夜夜新郎，那里值得撤退？面对北伐军李宗仁“钢军”七军的猛烈攻击，硬起八股筋进行抵挡。
李宗仁和唐生智，挟北伐连胜之威，强兵在手，民众支持，见曾述孔没有逃走，不怒反喜，大军展开攻击。曾述孔稍一迟缓，前线一个师的退路，就被北伐军截断，这个师马上大败，连杨森在该师当团长的亲四弟也战死了。
消息传到万县，杨森慌了，一日数电，严令曾述孔撤军宜昌。
曾述孔此时退路已断，慌不择路，无奈北渡到沙市，又被跟踪而来的唐生智第八军包围，曾述孔只有老着厚脸皮投降。好在何金鳌逃出包围圈外，收拢了一些残部，狂奔逃回宜昌。
北伐军进展神速，四个军的兵锋，隐隐形成合围宜昌的态势，直指入川大门西陵峡口。川军见回家的退路将断，才放开手脚，与北伐军苦战，有卢金山屯集的粮弹支持，北伐军来得仓促，攻势被抑住了。
杨森得到北伐军合围，宜昌周围开始发生战斗的消息，骇得魂不附体。
他知道，自己那4万“精兵”，在民众拥戴的北伐军面前，无异于一盘豆芽菜，想吃就吃。还有最大的威胁，来自于西边那几个四川军阀，自己当时糊弄刘湘时，用的是支持北伐的名义。假如四川军阀中已经正式就任北伐军军职的刘湘、刘文辉、刘成勋和赖心辉中任何一部，打着革命的旗帜，借北伐军讨伐之名，顺流而下，自己瞬间就要消失在四川的舞台上，那时把自己交给北伐军，说不定脑袋都保不住。
一声“备马！”令下，拉着平时跟朱德相谈甚欢的黄蒂牧，窜到了门外。也不管黄蒂牧一身白西装、白皮鞋，是否适合骑马，叫卫兵抬他上了马，就向西较场的朱德军官学校而来。
冲进军校校长室，挽着朱德的手就不松开，一遍遍：
“哥哥也，玉阶兄，这事全系误会。兄弟我决心倾向国民革命的诚意，你是知道的。此次出师鄂西，完全是为了响应北伐，怪只怪曾述孔那个二杆子、烂杂皮，把事情弄得一团糟……”
不待他说完，朱德严肃地指出：
“既是出师北伐，却假援鄂旗号，名份就不正，实难免资敌之嫌，何况又与卢金山联兵一气，进窥武汉、常德。区区误会二字，怎么解释得清楚！”
杨森脸上青一阵白一阵，涎着脸辩解：
“这个，出兵假援鄂名义，本是为便于军事上的运用。卢金山等部，在兄弟影响联络下，亦有倾向革命的意愿，不过以彼等与吴佩孚的历史关系，目下不便公然倒戈罢了，但绝对不敢与北伐军为敌！今天这个尴尬局面，实非我本心，如何收拾，还望玉阶兄教我！”
为了尽量争取他，朱德耐心指出：
“事到如今，只有速派代表赴汉口向国民政府解释澄清，请求宽大既往。同时通电就职，以切实行动证明自己确实加入了革命阵营，取得谅解。不知子惠兄以为如何？”
黄蒂牧：“军座，朱代表这是在顾念你们的朋友情，我们失去了对时局的正确判断，再也不能失去与朱代表的友谊了。”
杨森连连点头，对朱德说：“玉阶兄，你能否向北伐军总司令部说明，只要四川的那几位不来打我，我愿跟你到武汉去，任职、改旗帜等一切事宜，子惠愿听从北伐军的安排。”
朱德答：“好吧，我马上为你向北伐军总政治部呈请报告，估计不会马上答复。你在宜昌的政府官员领头的是哪个？”
黄蒂牧：“是省府副秘书长周建侯。”
朱德：“那就请黄先生立即电告周先生，务必以最快的速度赶到汉口，向国民革命军总政治部的邓主任汇报，至于汇报的内容，你们懂的，这个时候了，再装神弄鬼的，怕是把自己的脑壳玩脱了。”
杨森：“老黄，快去办，以我的名义，叫老周连夜出发，办不好，他就自己跳到长江里算了。”
朱德又道：“子惠贤弟难得到军校一趟，有件事跟你商量，就是我帮你办的这个军事政治学校，目前已到学员只有四百来人，听说还有许多来参加的学员，受阻于地方，是否，请——”
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