三峡中行船，天擦黑，就要停航。
巴东城有天然的一个码头，是泊船的好港。乘客可以自由上岸，天亮后返回船舶上就行，乘客吃喝玩乐消费，造成悬崖上的峡中小城，码头夜市繁华喧嚣。
冉秘书叫了一大盘油光莹莹的卤猪脚，差点让吴焜哈喇子流出；一大盘巴东特有的锅巴洋芋，馨香扑鼻，油汪汪；朱代表独自饮了一碗巴东苞谷酒，啧啧有声。
跟长官同桌，卫兵吴焜猛吃锅巴洋芋，这洋芋在柴火锅里炕成，掺了腊肉，特别好吃。吃到高兴处，朱德夹着一块有黄黄锅巴的烤洋芋说：“我吃过很多地方的洋芋，巴东这锅巴洋芋，我觉得最好吃。糯、软、香。”
旁边桌上，有一个络腮胡子的客人笑道：“这位官长，您是没吃过巫溪县的锅巴洋芋，那香味，比巴东的，又有不同。”
朱代表挟了一坨猪脚放到吴焜碗里，吴焜问：“您在军长的宴席上喝太白酒、流杯酒，吃大蹄髈，也没叫好，怎么今天喝点苞谷酒，吃点烤洋芋，您反而觉得香呢？”
朱德抿了一口酒，笑道：“傻焜娃，那是在吃饭么，那是在工作呀。你看这个苞谷酒，是山上种的好苞谷，老曲子烤出来的，好香呢。等你长大，能喝酒了，你就知道了。”
小小的巴东街，吊脚楼崖边耸立、石板路斑驳，朱德与冉秘书并肩，见吴焜在向街边摊贩，打听他的照哥哥和叶子的下落，叹息“国泰民安何时能见哪！”
船到汉口码头。
上岸前，几人在浴房洗浴后换上了新军装。胡洪疆穿上新衣，皮肤也白了不少，吴焜近两月学号做警卫，晒太阳少了，个子长高不少，新衣一换，武装带，驳壳枪，腰上是亮晃晃的弹匣一排，英俊少年新鲜出炉。
朱德当先，冉秘书提公文包，胡、吴二人各提牛皮箱，上了码头。
码头满街都是军人，远处有枪炮声时常响起。
到了北伐军总政治部办事处，住进招待所里。朱德开言：“我们在武汉时间很短，此地正在激战，乱！我要到总政治部找邓演达主任公干，冉秘书陪着就行，小胡陪焜娃子到码头转转，晚上早点回来。”
万县城的对外界的联系，主要靠电报局，电报局有一条从上海经武汉到重庆的电报线，万县政界、军界、外国银行和金融集团均依靠这条线与外界联系，互相保密，就跟瑞士银行一样，为客户保密。小荷才露尖尖角的万县新闻界，则依靠电报局一台硕大的收音机，收听全国各方的电台，记录下来，刊登在报纸上，作为新闻。
杨森另有数台小型无线电台与外界和各主力师联系，但波频不长，信号不好。外界消息主要是依靠军部的收音机、电台收听。
电报房里有两个班，均为上尉排长以上军官，多为“海龟”。一班是电报，昼夜值班；二班是时政班，凌晨开机，晚上收机，间歇性工作，原因是怕长时间开机，烧坏机器，一旦机器故障，小毛病自己解决，大问题还要从上海请人来，耗时费力。遇到时局紧张之时，两人一组记录，昼夜不停。
北伐军兵锋锐不可当，武汉城危！这次，杨森虽痛惜收音机的三天长时间工作，仍不停机。
电报房隔壁的军部作战指挥室里，乌烟瘴气一片，杨森独倨在上海运回的法国沙发上，面对墙上的中国地图，愁眉深锁。地图上，北伐军进攻的红箭头，踯躅在长江沿线，一片代表北伐军的红色和代表北洋军队的蓝色堆积、交叉在武汉、南昌、九江一线。刘建藩、曾述孔、包晓岚、范绍增、周介眉等军部大员，或躺或坐在室内各处。
刘建藩参谋长从椅子上爬起来，拿着指图棍指着武汉说：“我认为，北伐军与北洋军之战已经到了决一雌雄的关键时刻。自古长江沿线战事，必占上游，守上海，必守南京；守南京、南昌，必守九江；守九江，必守安庆、芜湖；守安庆，必守武汉；上游失，则下游城必丢。太平天国守南京，进行了数次西征，西征胜利，南京守住了，西征失败，南京失守。曾国藩后来看到了这一点，取上游形胜，高屋建瓴，顺流东下，先克武昌、再克安庆、九江，最后才能攻下南京。”
喝了口茶，见杨森和众人都在细听，又说：“而今，南方北伐军重兵围困武汉，吴大帅重兵防守，久攻不克，北伐军有师老之险患。孙传芳跟何应钦、刘峙等对阵在下游，虽激战连连，不过是偏师，是跑龙套的，主角在武汉。如果中西路北伐军进了上游的武汉城，下游的孙传芳必败。北洋军守住了武汉城，北伐军必将全面失败。”
周介眉插言“参谋长，按照你的意思是说，如果从宜昌上游攻打武汉的话，就像从山上打山下，有地形之利？”
刘建藩摸了摸仁丹胡：“然也，周先生言之有理，可以这样理解。”
曾述孔憎到杨森身边，说：“军座，参谋长分析得透彻，现在，只要我们从夔门出兵，事先给北洋军的卢司令说明，要他们提供粮草弹药，让出宜昌，我们出川的部队集结有地、粮弹有济，我愿领军顺流东下，从侧面给北伐军捅上一刀，北伐军必败。出发前我们对国民军就说是参加北伐。到时胜利了，您就是除吴大帅外的中国军界第二人，那时再回师四川，巴壁虎、赖烟灰那几爷子，还不是要像刘彰一样投降于你。”
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