千百年来，长江的舟楫之利，木船的常规动力，都是承载在无数代纤夫的肩上。另一动力，即是——风，可惜川江，顺风不常有。
开始行船，逆水行舟。
吴焜是首纤，选择道路，时而踏水沙滩行，时而绕石纤路溜，时而倒着走，时而伏身撑，他要观察船的动向，从而决定纤法变换。
江水暴涨了的巴阳峡，激流汹涌，每一道激流就是一道“水筋”，当船遇到水筋时，船上船下的人都要竭尽全力，纤夫们的身子前倾向地面，有时还要抓住岸石，喊着号子，一步一挪，一寸一寸的前进。
船头持篙杆的船夫，要用篙杆帮助舵手控制方向。最紧张的是舵手，如果发生纤绳断裂、纤绳卡在岩石缝隙中卡纤时，纤夫们要全力拉住纤索，船上下来人提纤解纤，费力又费时，遇到“水筋”，危险倍增。
巴阳峡乱石峥嵘，时常卡纤，一旦解纤失败，在巴阳峡里，基本上就是船毁、货失、人亡的结局。这一幕，在巴阳峡中时时可能发生，无数次，这一幕，慢的半小时，快的几分钟，甚至几秒钟，人鬼殊途，贫富转易。
别看叶子小，她可是经常跟爸爸吴老三和三个哥哥，来拉野纤的。
她提着一根细木棒，跟移动的纤索始终保持着三、四步的距离，纤绳越过岩石缝隙，有可能卡纤时，她把木棒在缝隙上一横一别，纤绳就顺利地过去了，让纤夫们省时又省力！
船头持篙“学生服”惊叹“这妹娃真行呢！”
当黄柏乡场和对岸的巴阳镇上只剩下一两点星火时，木船终于艰难地到了黄柏码头，尽管所有人都已是累得腰酸背驼，但下锚、系缆、打桩，一个个动作，细致又细致。原因无它，峡里夜晚如果船缆松了，浪大水急之下，又是人财两空！
做完了，吴焜引着老驾长（舵手）又挨个检查一遍，确认无误后，才放心。
老驾长吕兴银对“学生服”说：“陶布客，大河的大水越涨越大，上去不得了，听说上面巴壁虎刘湘在跟杨森打仗，不如歇几天，免得人财两空。”
叫陶布客的“学生服”答：“要得呀，只是全是上水，要加纤夫才行。”
那老驾长眯了眯眼睛，低声对陶布客说：“我看这三个娃儿就不错，懂船上的规矩，两个小子舍得出力，小丫头会提纤，都不是吃闲饭的人，工钱也少。你这船布，要算细帐，开支大了，没得赚头，只有节约点。”
侧望着在远处检查缆绳的吴焜，又说：“那个焜娃子，刚才带我看船锚时，我打听了，三个娃儿的父母都饿死了，我们不收，这三个娃儿也是要遭饿死的个。”
陶布客皱眉，叹气：“收来当纤夫的话，等会问他们一下，还是要他们自己愿意才行。”
原来这船主驾长是奉节县的，在沙市被陶布客雇佣，按天计价，船上伙食是船主吕兴银负责，布客要到嘉陵江上游卖完货后，合同中止。
当两人到船边时，见熊必照和那个叫李传富的黑脸膛棕叶眉中年船夫，在打理死猪，名叫胡厚祥的另一青年船夫在烧水。
吴焜找来一些柴火。
熊必照问：“叶子呢？”
吴焜笑：“早就睡八觉了。”
熊必照问：“你笑什么？”
吴焜舒开他那似柳叶似剑的眉，双眼皮笑眯成了一条缝：“好笑人，她睡觉前，不住声的叮嘱我，吃肉时要叫她哟。还说我俩答应了她的，妹妹睡了留一个。”
熊必照也笑。
陶布客问：“你这个猪的肉，也给我们吃？”
吴焜一脸纳闷状：“当然嘛，沿山打猎，见者有份，何况我们还一起共过船。”
陶布客暗叹：这小子，重感情！仗义！
陶布客问吴焜：“你父母是怎么死的？”
“……本来是淹死的，实际上是饿死的呗！”
“是因为什么饿死的？”
“天大旱嘛！”
“为什么会在天旱的时候饿死？”
“没有吃的！我妈是饿了才发的病，我爸如果不是饿怎么会头晕？”
“为什么绅粮、财主、地主们没饿死，大鱼大肉的吃不完？”
“……”
“我来告诉你，是因为你们家赤贫，就是纯粹的无产阶级。”
“啷个叫赤贫？啷个叫无产阶级？”
“赤贫就是一无所有，你家有地吗？你家有牛羊吗？你家有下雨天不担心漏雨的好房子吗？你家有仆人和丫环吗？”
“没有，照哥哥当个牛倌就当不长。”
“这不就对了吗？你好好想想，如果不是军阀收苛捐杂税，把老百姓搞得这么穷，天再旱，能饿死这么多人吗？过后我给你慢慢讲。”
“噢。陶先生，你真有学问，不象个老板，倒象个先生，难怪穿的学生服。”
“哈哈哈哈，我本来就是老师嘛。”
烧水刨毛、点火烧皮。把猪的头、脚、下水，大火煮沸淖出血水、脏水。水中捞的死畜，不淖水会中毒的。
猪的四个腿，也下锅煮，然后凉在一边。
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