讨逆军最擅长的是进攻，特别是在地利不利的情况下进攻，破城破寨是他们的强项，自从组建以来，就不知道破了多少座城寨。就在胡光率部刚刚出发时，在这个时候，魏国征南大将军石越也在棠邑、历阳、芜湖发起了声势浩大的进攻战役。
目前在棠邑进攻的是征南方面军中的兖州军，兖州是中国古九州之一，也是大汉十三刺史部之一，在魏国辖八郡五十六县，在魏晋南北朝时期兖州士兵也是能战悍卒的来源地之一，兖州籍的士兵第一次登上历史的舞台是西晋末年的苟曦，苟曦是西晋末年名将，官至大将军、太子太傅、录尚书事，东平郡公。精通兵法，时人比之韩信、白起。在八王之乱中，先后投靠多王，战败汲桑、吕朗、刘根、公师藩、石勒等，威名甚盛，人称“屠伯“。其次就是依靠兖州军卒为嫡系部队的郗鉴，利用兖州籍军卒，平定王敦之乱，升任东晋太尉。
魏国的兖州籍士兵其实也是冉闵的嫡系部队主要来源，此时魏国兖州将军还是原来的兖州刺史魏统，不过由于魏统在站队的时候站错了队，一直做了多年的冷板凳。魏统早已随着冉闵渐渐稳定的统治，息了割据地方的心思，一门心思当他的魏国忠臣。即使不当忠臣也没有办法，兖州军经过改制，魏统指挥兖州军按照作战计划打仗没有，如果他敢三心二意，马上就会有人砍了他的脑袋，拿去给冉明邀功。
魏统没有辜负石越的期望，依靠强悍的兖州军士兵，非常顺利的攻克了棠邑这个江北晋军唯一的据点，没有办法，晋军实在是没有心思防守棠邑，几乎是一触既溃，三千晋军守军，不足百人伤亡，余者非死既降。
魏统几乎没有损失一卒，就拿下了棠邑，马上趁夜色发起了渡江战役，在这个时代在没有大型船只的情况下，既然白天渡江都有一定的风险，更何况是晚上。这个出其不意的渡江，让魏统神不知鬼不觉的摸到了句容。
防守句荣的是晋朝镇国军司马曦所部司马恬所部，司马聃在此时异常信任宗室大将，所以镇国军六万五千士兵，分别由前后左右四部组成，其中左统军就是司马恬，在公元三五零年，司马恬的父亲谯烈王司马忌之去世之后，他就继承了王爵，司马恬忠诚正直，富有才干，因此朝廷中的官吏们都惧怕他。司马恬后来历任右卫将军、司雍秦梁四州大中正、尚书。在这个时空，他却在无锡整编期间，被司马聃任命为镇军大将军参军、左统军。
身为左统军的司马恬，麾下拥有一万六千多名将士，装备也非常精良。但是士兵除了拥有万余原镇军残部外，其中过半都是没有见过血的新兵。装备都是次要的，最关键的还是部队的组织能力，一支部队的组织能力强弱，就直接决定了这支部队是否能够顺利执行各种战术。尤其是那些那些高难度的战术，就是极度依赖部队的组织能力！
司马恬的能力不弱，虽然是新残参半的军队，在司马恬的指挥下也把句容这个建康东部屏障保护得严严实实。
事实上东晋的皇帝非常悲剧，能成为皇帝，不是因为血统，也不是因为能力，恰恰是谁无能，谁好控制，谁就有机会当皇帝。司马聃成为皇帝，那是因为他只是一个不足两岁的娃娃，是最佳傀儡人选。像藩王，如司马曦、司马恬之流，资质都是中上之等。
这也是东晋王朝的悲剧，司马聃其实也没有能力改变这种格局，历史上中兴名君都是非常困难的，否则怎么可能会为兴衰更替？
作为宗室仅次于司马曦的知兵藩王，司马恬也具有名将潜质，他上任左统军以来，既不在王府与众王妃欢好了，甚至连家都不回，吃住都在军营，时常与士兵聊天，和士卒打成一片。这让左统军在晋军之中战斗力和意志都非常高。
几乎每天，司马恬都睡眠很少，平均不足三个时辰，他基本上不到子时不睡，天不亮就起床巡视军营，查看防务。这天他和往常一样，前往江边巡查防务。然而刚刚出营，就接到了斥候的汇报：“江边有动静。”
司马恬急忙率领亲卫前往江边查看，这时渡过的魏军前锋尖兵已经踏上了江南的土地，司马恬二话没有，一边派人去军营搬救兵，一边直接带领着亲卫就上去开打。双方之间几乎没有什么克制，上去就是激烈的白刃战。
伴随着惊天动地的杀喊声，占据着人数优势的司马恬亲卫，很快就把一个不满编的魏国兖州军步兵曲打得节节败退。
什么时候军队的士兵最高？当然是局面大好，面临着全国即将统一的时候，就比如解放战争最后一两年，那个时候装备简陋的解放军一个师可都是可以压着国军一个军打。此时魏统所部面临的就是这个局面，当魏统得到前线已经交火后，二话没有，直接下令全军加快渡江速度，由于运输能力有限，魏统甚至下令有水性的士兵，脱掉甲胄，跳进冰冷的江水中，抓着渡船上放下的绳子，泅渡长江。
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