“何人？”承汲猛然转过身。“姚……姚护卫！”
此时，一片漆黑之中，一个身影正试探着、懦懦而出。
“你是何人？”“奴……奴才是宫中的侍卫，才入宫不久，姚护卫怕是瞧着眼生！”
“已然入夜，你怎的独自在这后湖边，还躲躲藏藏的？”“方才，奴才本是跟着兄弟几个在宫中巡夜，许是晚膳时吃了没煮熟的东西，一时闹了肚子，这才跑到一边缓了内急。谁知方便之后，偶然看到这后湖边有人，奴才遂跟了过来。”
借着有限的光亮，承汲稍加仔细地看了看这侍卫的模样。
“我记起来了！你的确是宫中的侍卫，昨夜，随同公公守在西宁殿外的便有你！”“是！”
稍稍一顿，承汲接着说到：“看见后湖边有人，你便上前一探究竟，难不成，是担心有人投湖自尽啊！”
“这后湖……”“这后湖中，已然不明不白地送了一条性命了；若再有人投湖自尽，岂不成了一潭聚阴气、葬孤魂的鬼湖了！”
听此言，那侍卫微微低下头、皱了皱眉。
“若是姚某人没有猜错，今夜一遇，兄弟怕是有话要说吧！”
见对方踌躇不语，承汲继而说到：“在这皇宫之中，你我皆是奴才，即便你说出了什么不敬之言，我也断断会守口如瓶；我会保着你，因为，今日保着别人就是明日保着自己。”
“姚护卫！奴才实话说了吧！昨夜，那溺毙在湖中的小儿，是……是被人害死的！”
“害死的？你怎知他是被害死的？此言可有凭据？”承汲压低声音、即刻问到。“我……我是亲眼看到的！”
“你看到什么了？到底是怎么回事？”“昨夜，奉上命，奴才一直守在西宁殿外；可站的时候久了，腿脚吃不住劲儿，便想借着方便的机会寻个隐蔽点儿的地方坐下歇歇；于是，奴才就一个人朝殿后走去；可谁曾想，刚刚走到后面，奴才便看见一个人正拖着一个挣扎的小儿往湖边走！”
“那你为什么不高声喊出来？”“奴……奴才一时被惊着了，真真是不敢出声啊！”
“那人长什么样？你看清楚了吗？”承汲紧跟着问到。“我……奴才……奴才看得也不是那么真切！”侍卫显得有些紧张，低声答到。
“你看清楚了，是不是？你不敢说出来，对不对？”“毕竟是夜里，奴才亦不能十分断定啊！”
“告诉我！告诉我是谁！”“奴才瞧着，好像……好像是……”
“是谁！”“好像是天师！是皇上身边的天师！”……
“皇上，昨儿晚，您歇得还可安稳？”晨起，承天殿内，楚公公向皇上奉上净口茶。“嗯！还好！无梦惊扰，一觉天明！”
“对了！你昨天去看过姚护卫了吗？他没什么大碍吧！”搁下茶盏，皇上问到。“回皇上，姚护卫一切安好，此刻，已然候在殿外了。”
“毓王之子意外丧命，一时间，他心里多少有些受不住！”“姚护卫乃重情之人，绝非铁石心肠之辈。”
“莫说是他了，就连朕都觉得……生死有命，世人半分左右不得！”
停下来，皇上不禁叹了口气。
“如今，毓亲王府已然败落人散，那孩子的丧奁之事怕是再无人用心操持了。”
“楚维盛！”“奴才在！”
“传朕旨意，于皇陵中选块风水俱佳之地，遵亲王嫡子之礼，好生安葬袁承恩。他是朕的侄儿，朕这个皇叔必得给他最后的体面！”“是！奴才遵旨！”
将念珠戴在手腕上，随后，皇上说到：“记得有一回，朕听几个老宫人闲话，说是早夭、未及婚配之人死后怨气极大；若要安抚神魂，便需在其成人之年，为其配一桩冥婚。”“是！从前，奴才也听过这样的事！”
“朕曾听皇后说起过，似乎是一年前，岳之麓的嫡出女儿因病亡故，其年龄仿佛与承恩相当吧！”“皇上所言极是！一年前，岳大人的确失了个女儿，奴才听闻，是患了失血之症。”
“嗯！自今日起，你便记下这事儿！过几年，到了时候，就将岳氏女配予承恩为妻吧！”“是！”……
“你爹他……他自始至终从无半分不臣之心，是我……是我冤告了他意图谋逆之罪，是我亲手害死了自己的长兄！可是，承汲，我之所以这样做真真是身不由己、无可抉择啊！昔年，若我不肯捏造罪证、告发你爹，皇上他定会要了我的性命啊！”
“端王本就曾被先帝议储，加之其在朝中颇具威望，皇上日夜难安，唯恐其暗中成势、篡夺皇位；有了我的告发，有了谋逆之罪证，皇上便能名正言顺地杀了你爹了！”……
毓亲王临终吐露之“真言”反复回荡于耳畔，再次立于承天殿外，承汲心中已是翻天覆地之变；他不知再如何跨入那扇君臣之门，他甚至不知再见皇上、自己该呈现出怎样的神情。
心底暗思之时，忽然抬起头，天师正一步步登上大殿前的石阶。
“奴才见过天师！”“姚护卫免礼！”
“皇上可在殿内？”“回天师，这时候，想必楚公公正在侍奉皇上用早膳呢。”
“既然如此，鄙人便在殿外稍作等候吧！”……
这一刻，望着对面而立、衣冠楚楚的天师，承汲心头不禁闪过那侍卫口中的描述——那人紧紧捂住小儿的口，令其不能出一声；待其拖到湖边之后，那小儿似乎已然昏了过去；见状，那人即刻将他推下了湖中……
“姚护卫！姚护卫！”“啊？”
天师一声唤，承汲这才回过了神。
“姚护卫可是有心事？鄙人瞧着，仿佛有些神不守舍啊！”“没……没有！”承汲连忙应和到。
“歇了一日，可觉得好些了？”“多谢天师惦念，奴才无恙！”
“奴才贱躯，劳天师前去探望，心中感愧不安。”“哪里话！你我皆是御前之人，彼此间理应相照。”
勉强一笑，承汲开口道：“奴才有一问，还请天师指点！”“姚护卫请讲！”
“昨日，天师亲口告诉奴才，毓亲王之子是因调皮贪玩儿，独自经后殿中的暗门跑了出去，后于湖边玩耍，加之天降绵雨、石子路滑，这才失足入水、丢了性命。奴才想知道，如此推断到底是猜测还是确有真凭实据呢？”……
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