“紫……紫云小姐！”承汲立刻回应到。“数日不见，你似乎清瘦些了。”
承汲刚要继续搭话，李广耀连忙上前一步说到：“承蒙小姐记挂，我这徒弟是有些瘦了；学徒是苦差事，难免略见清减。请小姐代为向四夫人问安！老爷，鄙人这就告辞了！”……
没同紫云小姐讲上几句话，李广耀便略显匆忙地辞别了李府。
驾马车回去的路上，承汲心中充满了万般想念与不舍，但碍于师傅先前的一再提醒告诫，他不敢有丝毫表露……
“师傅，您歇息吧！”
到了家，照往日惯例，承汲将李广耀榻边的茶壶装满热水之后，便准备退出去。
“慢！宝天，你先不要走，为师有话要讲。”“师傅！徒弟知晓您要叮嘱什么；您放心，我断断不会有非分之想的。”承汲当即回到。
“非也！”李光耀摆了摆手。
“为师不是要训诫你什么，而是想问一问，冠顶红的取用，一步步你是否都记下了？”“记下了！记下了！师傅用心所授，徒弟不敢不牢牢记住。”
见师傅所言之事并未涉及紫云小姐，承汲暗自舒了口气。
“师傅，您今日真真是厉害！您这独门手艺，就连皇城中人都赞不绝口。”
听了承汲的话，李广耀并未作声。
“师傅，若是五爷真招您入皇城侍奉，您会答应吗？”“不会。”李广耀稳稳地答到。
“我明白！皇城乃是笼中之地，师傅闲云野鹤、不耻富贵，自不愿沾染是非、置身泥淖。”承汲道出了自己的推测。
“不！这一回，并非为师不愿赴皇城，而是……那个五爷再也没机会召我侍奉了。”说罢，李广耀饮下了一盅茶。
“没机会？您的意思是……”承汲一时不明，遂继续问到。
“从栖云赶至皇城，快则四日，慢则五六日；若为师掐算无差，恐入城之际，便是那五爷的丧命之时。”“什么？师傅，您说什么？”
这一刻，承汲只觉得脊背一阵发凉。
“实话告诉你吧！方才李府宴饮，那是特意为五爷所设之夺命席，而那三入冠顶红的极品汤羹便是送他上路的断魂酒！”“断魂酒？师傅，您……”
接着，李广耀道出了其中隐情：“李府的上人便是皇城之中的毓亲王；毓亲王是李老爷在城中的靠山，而李府则是毓亲王在城外的密探爪牙。原本，五爷同李老爷一样，都是毓亲王的亲信，甚至比李老爷根基还要深；可后来，不知其何处有失，竟惹怒了自己的主子。眼见手下知之甚多、倚功造过，为防其日后为患、反恩成仇；于是，毓亲王便暗示李老爷，教其将五爷邀至栖云府中，杀之而后快。”
毓亲王，承汲的亲叔叔；当承汲从李广耀口中得知这一切后，时隔数年，他仿佛再一次嗅到了那浓浓的血腥味。皇城，又是皇城，那皇亲国戚所居的富庶繁华之地，再一次散发出令人不寒而栗的气息。
“原来，那难得的冠顶红竟是毒物。”承汲低沉自语，不禁联想起昔年自己险些被逼饮毒酒丧命之事。
“也不尽然！那冠顶红本无毒，只是经特殊炮制，它蕴藏于内的毒性才被引了出来。此外，冠顶红乃蓄积成毒之物；若少量食用，不仅无毒，还可温煦筋脉、通络活血；倘若过了量，自会变宝为毒、缓缓而发，可掐着时辰要了那食用者的性命！”
承汲细细回想着方才李府宴饮：五爷恰恰是比李广耀与李老爷多食了一瓮冠顶红粉末，而这夺命的第三瓮，正是承汲亲手为其散入汤中的。
“俗话说：伴君如伴虎；想不到，亲王身边亦是如此！昨日还是心腹密探，今朝却成了心头之患。”
“怎得？怕了？”听了承汲的话，李广耀继而问到。“不怕！毓亲王要杀的是五爷，又不是我。”
“好了！夜深了，你也累了一整日，快回去歇着吧！”……
回到房中，承汲呆坐榻边，久久不语。
“宝天，你怎么了？难不成李府之行惊着你了？”师哥小唐问到。
“师哥，师傅……是李府豢养的杀手吗？”此刻，承汲低垂着眼帘说到。
一时间，小唐与承汲相视无语。
“宝天，师傅不是是非不明的糊涂人，师傅教咱如何做，你我听从便是。”小唐微皱着眉说到。“可……可那毕竟是取人性命啊！难怪李府管家要漏夜到访，原来是为了商定杀人大计。”
稍稍顿了顿，承汲接着说到：“师哥，你是不是早就知晓李府之行是为了取人性命？”“师傅一吩咐取冠顶红，我心里就明白了。”小唐低声答到。
“那你当时为何要瞒我？为何不早早将真相告知我？”承汲略提高声音问到。“我……我不能告诉你！倘若当时告诉你，你还能泰然自若地将冠顶红散入汤羹之中吗？万一你失了手，师傅如何交待？李府如何交待？若真是打草惊蛇，坏了上人的大事又该如何交待？”
“这么说，师傅是要将我培养成杀手？变成一个夺人性命于无形的……”“宝天！人在江湖、身不由己！师傅如此，李府也是如此！那皇城之中的毓亲王是何人？你我开罪得起吗？别说你我了，就算是李老爷，只要是上人吩咐，他必得诚惶诚恐、肝脑涂地。”
“我不愿杀人！我不愿杀人！”承汲即刻大声道。“宝天！你何必如此反应激烈呢！世道险恶，哪里不是尔虞我诈、你死我活？杀人之事日日都有，只不过有的见血，有的不见血！你若是不愿、若是害怕，来日，你便无法活下去！到时候，命都没了，还谈何愿不愿？你好好想想为兄的话吧！”……
耳畔反复回响着师哥小唐的字字句句，这一夜，承汲转辗难眠。
杀人不见血，这本是嗜血冷酷之人的所作所为；现下，怎得与自己的恩师连在一起了？自己一向感念而敬重的师傅怎会在一夜间成了李府雇佣的杀手？……
十年来，承汲一直过着平静的日子；可自今夜起，他心底的波澜再次涌动，他隐隐有种感觉：也许，自己与皇城间宿命钦定的关联远远没有断绝；或许，终有一日，他会回到那座皇城；可这一天，还会有多远呢……
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