班超曾在钜下二卿门下学艺，闻讯自是欢喜万分，带着耿恭进见马严，将来意尽数告知马严，但见马严面色凝重，道：
“事情之紧急远远超过我的预料。我本向陛下提醒加强扬州、九江方向戒备，必要时前来增援。司空宋均曾任过九江太守，熟知此地情形，遂向陛下推荐由我入替现任九江太守，以便随时驰援。近日，闻听陛下已亲临沂境，故此率军前来策应，进入会虑却发现竟近乎空城一座，正在查访刘嵩去向，你二人的到来真是及时。”
当下传令起兵，剑指南城，走得半途，便有军马来报，前方山中出现一队沂军，马严等料得必是刘嵩的人马，当即堵住山口。
刘嵩、刘信见他从天而降，知道事情泄露，料不是对手，立刻爽快投降，并主动献策，试图去诈开南城之门，以免增添汉军无谓的伤亡，但到得城下，却被识破。
马严正准备攻城之际，南城城门忽然大开，里面涌出无数教众，当他看见为首一人时，顿时心中大喜，一马当先奔了过去，班超、耿恭等连忙率军紧随其后。
城中出来之人正是周栩。他见到马严，拱手道：“大哥，那荆采正在桥上，请速领军进城抓捕。”
马严道：“兄弟辛苦了！”
当即催动大军涌进城中。他与班超、耿恭、周栩等一同冲上桥来，荆采此时已经镇静下来，冷冷的望着众人，突然见到人群中的周栩，目眦欲裂，道：
“周栩，本教主如此信任你，可你却竟然背叛善道教。”
周栩道：“并非背叛，只不过是前来暗查而已！”
此言一出，周围之人无不吃惊。荆采道：“此言何意？莫非你竟是公门中人？”
“正是！在下真名马敦，乃是伏波将军马援之侄，这位九江太守马严之弟。承蒙教主慧眼识英才，一路提拔重用！”
“什么，你竟然是马援之侄。好大胆子，竟敢混入本教？”荆采喝道。
“当年，你叔父荆邯带着李广等人在皖城创建善道教，为害一方，我兄弟二人随家叔马援前去平定，我不幸被李广用角端弓暗算，此伤一直影响至今。眼下，你又用善道教蛊惑人心，再次祸害生灵，我兄弟岂能任你肆意作祟？故此早就定下计较，拿你归案！”马敦道。
荆采此时方恍若大悟，怒视马敦片刻，强行让自己平静下来，又把目光转向马严，道：
“马严太守！既然你我上一代便已结下恩怨，不如今日便由你我二人单独将其了断，马太守可有此胆量？”荆采道。
“虽说不可因公废私，但此刻倒也难以两全其美！马某索性就假公济私一次，班超、耿恭、马敦听命，你等率领汉军，缉捕善道教余党，负隅顽抗者，格杀勿论！”马严道，“荆教主，今日本太守就与你一战高下，一了夙愿！”
直到此时，荆采方才知晓耿恭与班超之名，遂道：“北土使、西金使、南火使，善道教此刻就交给你等，率领教友抵抗强敌，见机行事吧！”
说罢，缓缓拔出佩刀，马严亦拔出佩剑，两人四目相对，彼此都知是劲敌，尽皆默不做声。
其余人则立刻捉对厮杀起来，战不多时，就已分出胜负，西金使、南火使俱都当场斩死于耿恭刀下，北土使被班超刺中肩胛，坠入激流之中，余下教众或战死或投降。
而荆采，与马严的决斗却还未开始，耿恭等众人退至桥下，留出空来，以便让二人放手厮杀。
荆采一个健步冲上前去，举刀斜劈，马严迎面便是直刺一剑，转瞬之间，剑锋就到了荆采眼前。荆采慌忙侧身闪开，马严随手又是一划，看似漫不经意，方位却又出乎荆采预料。他不得不退后一步，方才躲过，正欲进招，却又见马严的剑锋已至，连忙再次避过。
他叫道：“原来班超的剑术是你所传，真是疾如闪电！”
马严微微一笑，道：“源头还在家叔伏波将军马援那里！天下武功唯快不破，他只是把兵法的心得挪至剑法上而已！”
荆采闻言，当即改变战术，决意以力打快，刀当棍使，又是一个斜劈，运足浑身之力，声势惊人，马严不再用快，而是以硬对硬，朗声道：“那就试试你究竟有多大气力。”
当下刀剑相撞，马严面色微红，荆采臂膀亦是发麻，这才知道他貌似文质彬彬，竟原来也是一员猛将。
一个快字，自己尚无法应对，眼下力量也无法讨得便宜，这样的对手岂不是根本无法胜出？
他当下不再循规蹈矩，讲究章法，而是抡刀一阵狂砍，如疾风暴雨一般，马严眉头一皱，暗道：
“如此进退失据，莫非不要命了？”
岂不料荆采这是以退为进，趁马严分神思虑的电光火石之间，突然急速奔到北侧桥栏，纵身跃下，待马严反应过来，冲过去一看，但见水花已灭，荆采早已被险峻激流冲走，消失得无影无踪。
马严叹道：“此人也是一代枭雄，葬身如此激流，虽不免可惜，但也算死得其所！”
耿恭道：“未必！马太守不可大意，前番他曾率领善道教众拆卸水坝，水性甚是了得！”
马敦道：“耿恭所言甚是，如此湍急的流水，别人跳下去或是死路，对荆采则是活路。此人号称身怀神术，可以十多天不吃不喝，安然无恙，就是因为他精通一种闭气之术，缓慢吐息，在水下潜水，连续三、五日不成问题。”
马严道：“原来如此，那得立刻通知北城的汉军，严加提防。”
班超道：“此事由我与耿恭去办，同时一并看看郑异的下落，他一直在王城苏仪虎口之中，不知生死。”
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