明帝闻言，不禁为之动容，眉毛一扬，朗声道：
“汴渠虽小，却是民生。若民不聊生，则何谈中兴？即便中兴，又何意之有？且英雄出于时势，卫青本一骑奴，若无匈奴倒悬之危，又何来之后的漠北之功？先帝躬耕南阳之桑田，若非大汉将倾，如何能创建中兴大业？耿弇一官宦公子，若非旌旗乱野，何以一战成名？马援本一西北商贩，若无诸夏之乱，又何以建此不世之功？退一万步，若外虏真敢趁虚而入，朕必将尽起倾国之壮士，提兵北上，与来犯之敌拼个鱼死网破，一战定乾坤。外患之危，卿勿多虑，且言内患吧！”
郑异道：“臣之所说未必是高瞻远瞩的真知灼见，然而，陛下若真是有道明君，就须允许臣尽展胸意！”
“怎么，不听你的意见就不是有道明君了？”明帝突然高声道，强压的怒火显然是已有些遏制不住之势！
井然见势不妙，连忙解劝道：“陛下，郑异的意思是若不允许臣下尽抒己见，才不是明君！适才，您不是让他把关于匈奴的想法都已经讲完了？”
“臣还没说完！”郑异厉声道，“曾有重臣建议先帝设立度辽将军，驻屯在五原郡，隔开南北匈奴，以防止二者勾连。先帝担心引起南匈奴误会，以为不被信任，故此没有采纳。眼下，陛下要强行治水，对于外患，臣再进一言，再次建议设立度辽将军，以缓大汉后顾之忧！”
井然吓得的冷汗直冒，自相识以来第一次见到郑异言辞如此高亢激扬，声色如此俱厉，而且喝斥对象还是明帝。眼见得二人各不退让，针锋相对，他一时之间竟手足无措，不知如何是好？
出乎意料的是，第一个冷静下来的却是明帝！
他的语气缓和了许多，道：“此事朕不是没有考虑过。但南匈奴作为藩篱，已数次击退北匈奴进犯；而北匈奴，又提出互市通商，并派使者前来，显示出媾和诚意。若此时设立度辽将军，极易引发双方同时误解，反而把关系导向紧张！”
郑异见他所说不无道理，就不再继续坚持己见，说道：
“至于式侯与蠡懿公主两案，其幕后之人眼下又久无动静，如石沉大海，只怕此时已不在洛阳，但有一点可以断定，无论在京内，还是在京外，此人肯定不会清闲下来，必然又在潜图大计。而且，臣思前想后，其踪迹只能顺着当时在场的诸王与功侯之子们中寻找！”
明帝此刻已彻底平静，道：“此亦有理。只是京师之内，朕断定必有其内应，甚至就在宫中！”
郑异道：“臣也有此同感。不过，如果主谋已逃到京师之外，就暂时无忧。臣敢断定此人乃谋国之士，其志并非仅在陛下一人，而是整个大汉社稷。所以，若诸王、君侯不能同陛下上下一心，就贸然强行开始筑渠，臣深为担忧。”
明帝道：“昔日先帝草创天下，匈奴连年不停进犯，海内变乱此起彼伏，他仍强力推行度田，不惜斩杀众多敢于抵制此政令的阙廷重臣与地方豪强，终把田地分至百姓手中，国库才开始储有余粮。而今，所有王国、侯国均在洛阳方圆百里之外，且京师周围亦驻有精锐之师，卿也暂可勿虑。朕意已决，修筑汴渠，势在必行。现只问郑卿一句，服不服从朕的诏令？”
郑异沉吟半晌，抬起头来，缓缓说道：“于理，臣不服；但于道，臣却不得不从！但不知陛下吩咐臣去做何事？”
明帝长出了一口气，道：“辅助王景治水，同时暗中查访侦破这些年的京师疑案！”
“诺！”郑异道，“实际上，昨晚臣已见过王景，询问过修筑汴渠的方略，以及沿途相关境况。巧合的是，汴渠全长数千里，所流经之处，恰恰多为那晚参与朔平门混战时的诸王与各功侯之子们的封国！”
“此节，朕亦已注意到。”明帝道，“这就是朕不惜强令你参与此事的原因。此外，卿适才所言的内患，朕已想出防其于未然之策了！”
郑异闻言，目光变亮。
明帝道：“王国也，侯国也罢，说来说去，能唯其马首是瞻，且令朕担心者，只有一人！”
“谁？”井然问道。
“济王！”
“为何？”井然又问。
“朕的这位御弟秉性张扬，素来敢做敢当。朔平门交兵之时，虽无诏令，却竟然能调动北宫禁军把奉诏令前来的南宫禁军阻挡于朔平门之外。故此，朕选了一位公正不阿、忠诚不二的能吏，前去接任济国的国相，以监视济王的言行。”
“哪位能吏？”井然问。
“何敞。”
“臣对此人有所耳闻，秉性方忠，敢于抗上。其先祖在前汉武帝朝，曾与张汤同任廷尉，秉公执法，且不失宽仁。”井然道。
“适才，陛下提及在诸国中唯马首是瞻者，恐怕除了济王，还有一人，而且其威望较之济王，犹有过之而无不及。”郑异道。
“哦，何人？”
“沂王！”
“嗯，他自幼游侠交友，不顾皇子身份，与南、北宫将领一起习武厮混，称兄道弟，毫无尊卑之别，确是深得众人所喜。不过，他与朕感情深厚无比，不会有丝毫异心杂念，郑卿大可不必担忧！”
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