暮色沉沉。
朱家堡升起鸟鸟炊烟，各家各户都在做晚饭，倦鸟归巢，劳作一天的男人女人孩子也都聚到了一起。
妇人做饭小孩生火，男人噼砍柴火，还有的则在村井排队挑水，黄昏时分是堡子里最热闹的一段时候，有孩童在村巷、晒场上嬉戏。
朱老三也带着三个儿子从粪场回来，打了水在门口洗手净面。
几个媳妇也从织房结束了织布刺绣的手工活，张罗着儿女们回家，还未出嫁的姑娘在做饭，老妇人指挥着大点的孙女帮忙喂猪赶鸡，两个孙子则在门口借着光读书，小的孙儿孙女们围在边上，很是羡慕。
朱老三收拾干净，坐在门口的大石头上，拿出烟袋，很是欣慰的看着眼前这一幕，从十四岁时随父亲来到朱家堡，进了老丈人的粪场做工，受了几十年的苦，还曾在外颠沛流离多年，他也从一个光着脚裤子都露出半个屁股蛋子的那个穷少年，如今也成了个小富老头。
一家十八口人，劳动力多，自家有二十多亩地，佃种了二十多亩官田，种麦子、谷子，也种玉米、土豆，还种红薯养猪，种桑养蚕丝织，家里还养了羊和猪，又养了两头牛一头骡子，还喂了不少鸡鸭。
全家老少都齐上阵，有老三的划算，老妻的操持，儿子媳妇等的勤劳，这个家庭很红火，自家的地里收的粮，足够口粮，缴完地丁后还能富余不少，每年留下一些存仓里以防万一，剩下的可以卖掉。
地里种的桑麻棉，可以养蚕织布，家里妻子媳妇女儿们可以不用外出打工，就在家里纺织，除了能够满足自家人的穿衣需要，还能出售，也是一笔现钱。家里种的玉米红薯土豆既是家里平时搭配着吃的杂粮，也还能用来养猪喂牛羊，牲口也能卖钱。
两头牛和家里的一头骡子，还是很得力的耕地、拉车的好伙计，甚至精心伺候的两头母牛，每年都还能下崽子，养个一年，就又能换不少钱。
这个家庭人多，劳动力足，有自己的地，有自己的粪厂，也搞家庭养殖和织布等，收入不错，年年有节余，但老三夫妻却一直保持着节俭的家风，家里人往往一两季甚至两三季才会做套新衣，旧衣服也是补丁摞补丁，大孩子穿不了的衣服就给小的穿。
自家养蚕缫丝的丝绸，是绝不舍得自己穿的，全是拿去换钱。
就连平时的吃，也极为节俭，不忙的时候一天就两顿，农忙的时候才会加一顿，家里平时是舍不得吃肉的，自家养的鸡鸭下的蛋，也是读书的两孙儿每人每天早上一个，其它两岁以下的孩子才有一个，两岁以上的孩子只能两三天一个，女孩更只能三五天一个。
而大人，一般是很少吃的，鸡蛋要攒着赶集卖钱。
老三想着办法节约，积攒着每个铜板，然后每年至少买上两亩地，不管地价贵贱涨跌，几乎雷打不动的买，就好似有瘾一样的。
虽然家里有产业，可老三也从没闲过，地里的活没耽误，粪场的事也没缺过，甚至到现在，也还是每次亲自赶着车上普集收粪。
老三家的房子也挺简陋，但是地挺大，原本是没这么大的，隔壁一个原来的富农，因为出了败家子赌钱输了欠了许多债，最后求到他这里，他按市价买下来，还多给了两块钱。
右边邻居因老母重病，花光了家里所有钱，最后把地和屋一起送到了老三这里，换了钱给老母下葬，然后到官府报名，移民去了河套，盼望着能分到田地分到媳妇重头再来。
老三就是这样，把前后左右几家的房子买或置换，最后弄来这块几亩地的地基，只是他不愿意搞排场，只是把那些房子简单的修了修，用篱笆围了起来，就是他朱老三的大宅子了，很多地方倒是让他养了羊和鸡鸭，还有些则种了菜，倒是充分利用。
这里的每一间屋，每一块地，甚至如今发家的这些儿孙们，都是老三的成就，每天黄昏劳作归来，坐在厨房门口的青石板上，抽着旱烟杆，能让他极为满足。
铛铛的锣响起来。
甲长朱四提着面铜锣沿着村巷过来，“吃过饭，一会到村头晒场集合，开个会，有事宣布，每家都要来。”
朱四走到他院前，隔着篱笆对着老三道，“三叔，一会开会，屋里头的男人都来。”
老三起身过去，“又开啥子会哟？”
老四是村里的甲长，绍天朝在乡村实行保甲制度，十户一牌，十牌一甲，十甲一保。乡有乡公所，保有保办公处。
朱家堡是个大村，有一百多户，因为官府规定，保以十甲为原则，但也会考虑自然村落，一般是一保不得少于六甲，不得多于十五甲。朱家堡户数多，所以还是只编一甲，下面编了十五牌，每牌则编十二户。
保长属于流外官，而甲长则属于办事员，有俸禄的，他手底下还有个保管、一个文书，还有一个村民兵队长。他们几个的俸禄不高，属于不脱产办事员，给予补贴。
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