说是老农，其实也不过五十岁左右。比玉看着这个老农道：“你们农人平日里都吃些什么？”
“我们农人之家，守着土地，平日里吃什么全看土里长了什么。种粟吃粟，种豆吃豆。都不一定。”
“就以你来说，昨日吃了什么？”
“小人吃的跟刚才那位烧陶人差不多，粟豆而已。却没有白米饭，唯一的好处是房前屋后有零散的空闲地块，不缺鲜菜吃。”
“既是农人，拥有土地，为何没有白米饭吃？”
“小人刚才说了，我们是种什么吃什么。家里没有种稻，所以就没有白米饭吃。”
“五谷杂粮，你既然有土地，为何不每一种谷物都种一些？”比玉奇怪问道。
每一种谷物都种一些？老农觉得这个问题很好笑：“官人说的哪里话。每种谷物所要求的种植土壤、水利条件都有所不同，适宜种粟的不一定适宜种稻，适宜种稻的不一定适宜种麦，小人哪有那么多的土地？而且各作物都有不同的经管方式，即便有适合种各种作物的土地，小人的精力有限，也照管不过来。”
比玉想起自己家里良田千顷，适合种什么作物的地块都有，便道：“汝河两岸，良田高低错落，什么作物都有。你家种了粟和豆，他家种了稻和麦，你可以用你家的粟和豆换他家的稻和麦，你们不就互相都有粟、豆、稻、麦吃了吗？”
“那怎么行？一升麦需要我一升半粟去换，老朽可舍不得。”
比玉不理解老农，既然想吃稻和麦，一升半换一升又何妨，有什么不舍得换的？纳闷了好一会儿，又试着问道：“那——可有酒肉吃吗？”
“酒肉？哪有钱买！农家基本都有几只散养鸡，可下了蛋也舍不得吃，还要攒着换钱哩。”
比玉听罢，摆了摆手，让他也到厨下领饭去了。
第三个发言的在穿着方面比前两人体面些。舒晏见比玉似乎厌倦了，便自己问道：“看你这打扮，不像是做工务农的吧？”
“官人明察，小人乃是一个贩布商人。”
“哦，既然是布商，应该不愁吃喝的吧？”
“回官人，相比之下，小人的买卖比其他人的大些，吃食的确比那两人要好。”
众掾史一听，都来了精神。因为按照烧陶人和农人的食馔标准，郡署的伙食是没指望提高了，没想到听这第三个人的话似乎还有转机，于是不等舒晏开口，都纷纷发问道：“那你平日吃些什么？快说！”
“米面豆粟不拘什么，都是常吃的。瓜果青菜也是日常。”
“那么酒肉呢？”
“小人小本生意，偶尔喝点小酒，鸡蛋豆腐算是好的了。至于鱼肉嘛，怎敢奢求？买卖人不像他们做工务农的那样稳便，利息有好有坏，好的时候当然可以奢侈一次鱼肉。大概来说，也就一个月左右一次吧。”
“照你这样说，吃食还算说得过去，为何也为了一餐饭而跟着到这里来了呢？”
“哎，别提了。”那布商叹口气道，“如今行市不好。今日一尺布还没卖出去，眼看着这一天算是白过了，一个钱也没赚到，而来这里能够吃顿饱饭，我当然不能错过。也算是平衡平衡。”
舒晏听罢笑了笑道：“商人果然是精明，什么便宜都不能错过。也罢，你也下去领饭去吧。”
接下来的是两个小孩，一个十三四岁，另一个更小一些。舒晏见他们有些胆怯，便温和着问道：“这两个小兄弟，你们怎么也跑到这里来了？可听明白了刚才我与那几个人的对话？”
两个孩子互望了一眼，大些的孩子道：“听明白了。我们两个本来是在街上玩耍的，听见那个差官说来这里郡署做活给饭吃，所以就跟着跑来了。”
“既然知道我们的饭不是白吃的，你们为什么不回家去吃，而情愿到这里来做活？”
“家里不能吃饱，所以才跑到这里来。”两个孩子争着说道。
“你们平日都吃些什么呢？”
“每人一碗黄米饭，就着腌薤菜，再要第二碗却是没有的。我们的母亲还不如我们，从不吃干饭，每天只吃粥。”
舒晏暗自叹息了一声，然后对厨下吩咐道：“领着两个孩子去，想吃多少就给他们吃多少。”
两个孩子欢欢喜喜地去了。
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