刘才不由舒晏分说，强行将他推上了马。
属下能有这样的拳拳之心，也很是难得。舒晏没有过分坚持，毕竟这笔交易的确有敲诈之嫌。三人信心满满一路出关西去。
可他们所激起的那些士气和信心，在真正深入到这片土地，面对了险恶的环境现实的时候，却是十分的脆弱。
中原地区虽然也满是荒凉之地，然而那种荒凉是充满生机的荒凉。不要说散落着的农田，走上几十里总能望到的炊烟，就是毫无人迹影响的原始荒野，总归也是有点生命的颜色。
而这片广阔的土地上，绝大部分的一望无际的只有光秃秃的茫茫戈壁。漫天飞舞的黄沙，吹得舒晏三人睁不开眼，嘴唇干裂，头脸、衣服上全是沙土，如同三只土猴。不光是人，那三匹马也好不到哪里去，口干舌燥，半迷离着眼，沙子吹进口鼻，不时地喷着气，驮着行囊和三个人，四蹄踩着松软的沙土，走得十分地吃力。
这里昼夜冷暖温差巨大，日间还是艳阳当头，晒得人口干舌燥，到了晚间，气温骤然下降到冰点以下，仿佛一天之内就要经历一轮季节变化。舒晏三人在日间只是一件夹袍，到了晚间就要穿上皮裘，然而还是不胜严寒。此时他们最盼望的就是能够遇到几户牧民，收留他们在帐篷内借宿一晚，如果能够吃上一点羊肉马奶，那简直是谢天谢地了。倘若不能，那就只有择一处岩壁洞穴之类的能够避点风寒的地方挨一夜了。
人能忍受寒冷和风沙，甚至是饥饿，然而却忍不得渴，水是不能少的。可这里最缺的就是水源。这也是最难以忍受而且是最危险的所在。难得遇到一处水源，即便不渴，人畜也要尽情一饮，并把瓶罐葫芦全都灌满。谁也不知道下次再遇到水源会是什么时候。人不知道，马也指望不上。
绝少水源，也就绝少生命。风沙一起，遮天蔽日。别说没有一点生气了，就是方向都无从辨别。没有任何参照，走了许多的冤枉路，多次偏离了路线，这是最容易让人产生茫然和消极的。
此时别说是向导，就是能有一匹骆驼，也不至于如此无助。刘才早就后悔在敦煌和玉门关的时候自作聪明，没有换得骆驼。当然舒晏并不能埋怨他，越到难时，军心越不能涣散，更需要保持乐观的心态互相激励着向前走。
虽然经历了不少挫折，好在鄯善距离玉门关不算太远，半个多月就到了。
其实从玉门关去大宛，可以有近路，不必非要经过鄯善的。可是鄯善乃是西域长史府的驻地，且是方圆千里范围内人烟最稠密的所在，商贸往来应有尽有。舒晏三人这一路上所有因经验欠缺所导致的准备不充分，都要在这里进行弥补。
忍受了一路的艰苦折磨，突然出现了这么一个繁华城邦，怎能不令人兴奋！三人一进城，仿佛见到了重升的太阳，对于连日来的糟糕记忆一扫而光，难掩激动地骑着马行走在川流不息的人群中，一边走一边欣赏着陌生又奇异的街景，左瞧右看，对什么都感兴趣。
不过这里也确实值得他们去感兴趣的。虽然中原自汉时开始就一直经营西域，这里作为西域长史府的驻地，各处也都能见到中原影响的影子，然而鄯善的前身乃是楼兰，一个很有历史的悠久古国，独特文化根深蒂固，其根本的人文景观还是跟中原不同的，妥妥的异域风情。
“哇，想不到在这戈壁深处，居然还有这么一个所在！”刘才兴奋地道。
赵顺洋洋道：“我就说嘛，不经历风雨就见不到彩虹。你不行万里路，怎么能见到异域风情？”
刘才一撇嘴：“是谁前几天还哭丧着脸，满嘴抱怨的？”
赵顺也不服气：“还不是受你影响？”
舒晏看着两个人斗嘴，笑道：“作为处女之行，我们这一路走来，属实不易。可是不管怎么说，从洛阳出发算起，经秦雍，到敦煌，过玉门，至此鄯善，我们已经行程过半了。”
听到行程过半的话，刘赵两个人更加来了信心，“这么说，成功将近了！”
“也不能高兴得太早了。因为剩下的那一半路是要穿越真正的大沙漠，才是最难的。千里无人迹，我们必须要在这里做充分的补给准备。”
“我们受了这么多苦，就是吃了没有骆驼的亏了，这次说什么也要用骆驼行路了。”赵顺说着，斜了刘才一眼。
“那是当然的，有了前车之鉴，更何况是要进入真正的沙漠腹地呢。”
前面街面上一座高大的中原式署衙耸立着，了目一看，上面写着“西域长史府”几个大字。
刘才问舒晏道：“将军，这里是西域长史府驻地，我们要去拜访长使吗？”
舒晏道：“当然要去。县官不如现管。别看西域长史级别不高，却手握兵权，督管着整个西域，在西域诸国眼里是很有威望的。我们在他那里讨一份行文，弄个护身符，说不定比朝廷的相关文牒还管用。”
刘才一听高兴道：“骆驼价值不菲，我们带的钱帛又不多。既然西域长史这么有威信，我们就让他替我们讨几匹骆驼，想必对他也不是难事。我们好歹也是京师来的朝官，这点请求他应该不会驳回。”
舒晏被气笑：“你这叫什么话！我舒晏从来都没有随随便便地就向人伸手，何况是这么价值不菲的骆驼呢。如果我向他伸手要，他不可能自己花钱去买，肯定就要向当地商贾大户索取，即便人家不驳回，也免不得要增加民怨，久而久之，跟赵王司马伦经管关中有什么区别？”
刘才被舒晏的义正辞严说得无言以对。
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