云臻躺下来，枕在她的腿上，任由她给自己擦头发，闭着眼，瞧着有些累了，“你一说起风寒，我倒是想起一件事来。前些年，黄河决堤，父皇要点个皇子去督导河工。这是一件苦差事，一直以来，就没有人能把黄河给治好了的，雨水稍微多一些，便决堤了。若有个一两年好的，便是海清河晏之时。都说父皇属意四皇子，到了第二日早朝上，四皇子竟病了。”
黛玉知这里头必定是有故事的，便问道，“是如何病了的？”
“那病，确乎是及时。只这世上从无纸包的住火的。你也知道，太医院没十日会给宫里，和我们这些皇子们请个平安脉，偏偏他头一天是才请过了，脉象好，气血旺，哪有一日功夫便病得起不来床，高烧不退的？”
“想必是用了非常手段。”黛玉笑着道，“忽冷忽热下，自然是会外交内感，这种病一向来势凶猛，不高烧个三五天断无好的，却也凶险。这么说来，宁郡王爷也是个非常之人了。”
云臻不由得睁开眼朝黛玉看去，凝视片刻，突地一笑，抬手捏了她脸蛋儿一把，“什么时候变得这么聪明了呢？”
头发擦干净了，云臻担心给黛玉把腿压麻了，将她扶着躺下来，将她的腿挪到自己身上，帮她揉着腿。只他手劲儿太大，黛玉有些受不住，不肯要他捏，云臻却偏不让，“我轻一点，你也别嫌弃我，慢慢儿就做得好了，你也才听说了，我打小儿就聪明，没有学不会的，难不成我还没李觅好了？”
“谁说是这样的？也没说你不聪明，只术业有专攻，你就不是做这个的料。不过，你这聪明劲儿要是能遗传给我儿子，我就谢你。”
云臻好笑，“你就一定知道是个儿子？别瞎说了，万一是个女孩儿，将来长大了，知你盼她是个儿子，仔细她不和你亲。”
“不和我亲，单和你亲，岂不是正如了你的意了？”黛玉瞪了他一眼，摸了摸肚子，“听说小孩子在母亲肚子里头是听得见的，我觉着你是故意这么告诉他的。只不过，我肚子里的，我说是男孩就是男孩，我说是女孩就是女孩，我就觉着这一胎是个男孩儿。”
云臻不由得笑起来，凑到她耳边，促狭地道，“凭什么就是你说了算的？别忘了是谁下的种了，就这般专横了。”
黛玉听他说不庄重的话，一忽儿羞得紧，一忽儿面上热，心里跳得难受，偏云臻瞧见了，便难把持住，松了她的腿，“我才服侍你了，如今该你了。我先前说过你答应了的，都过了三个月了，也好叫我松快松快了！”
虽说头一日，那四人吃了大半日的涮羊肉，可到底府上的人少了，祭灶时的黄羊又多。第二日，金钏儿来说，“还有些黄羊肉，只如今已经吃了一天了，玉竹姐姐说虽性温，可吃多了怕上火，灶上的问奶奶，那黄羊肉今日就别吃了，恰好庄子上送来了两只野鸡，不如今日烧野鸡汤，再灶上说不如学了别的王府里，把天下的菜蔬写成水牌了，天天儿轮着吃，也省得天天儿问奶奶。”
黛玉却不肯，“这一写，将来就成了例了，过日子须精打细算，咱们这样的虽说不必从牙缝里省出来，却也不该奢华到那般程度。你跟厨上的说，时令有什么就吃什么。若来了客，上等的席面就照着我和王爷今日吃的做，次等的依次了减，须俭省为上。”
金钏儿忙领了命正要下去，黛玉又喊住了她，“那黄羊叫厨上留一半腌制了风干将来做汤，下剩的今日炖了给你们加个餐，沾沾福气！”
金钏儿欢喜不已，黛玉回到次间，云臻放下书，道，“今日听宫里传出来的消息，说是太上皇又有些不好了。这大冷天的，最怕这样，听说太医说了怕是熬过了今冬，也难留住明年春。我写了折子给父皇，今年过年你就一个人在家里，我进宫去应应景了就回来陪你，也不必进宫去，这路难走，若是有个闪失，实在是承受不住。”
黛玉便道，“我也是这么想的，天一冷，我就懒怠动，只想躺着。今日扫房，我就觉着好繁琐，又要准备节礼，我留在家里慢慢儿想，慢慢儿弄，最好不过了。”
过了小年，选一日扫房，因这王府处处都是新的，下人们打扫起来，倒也不是难事，可即便如此，也是阖府的人动了一整天。将那雕花大罩里头的积灰都抠出来，上面都是精雕细镂的山水、人物、花鸟、虫鱼，须得小心翼翼不损坏了，再大大小小的自鸣钟，瓶鼎彝尊，各色摆件，有的用水洗，有的用油擦，颇为费事。
次日，云臻出门去了，黛玉在家里张罗人挂灯。因实在是人口又少，便只在大殿、后殿和熙穆堂的廊上各挂了六盏羊角灯，里头是高悬的宫灯，又在仪门内外挂了四盏“富贵吉祥”的琉璃挂灯。
虽挂上了却暂时也没让点着，到了三十这一日，白日里因宁郡王府那边送来了年礼，黛玉只好临时叫人送还年礼过去。又王府的官员由领事处这边领着，向熙穆院送来了攒盒，里头不过是红枣、栗子、柿子和花生之类，中间放一个苹果，上头插一个包金“小如意”，取个吉利罢了。
又回事处送来红单贴，上头写正月初一时，喜、福、禄、寿神的方位，只黛玉却不是个信神的，将这红单贴递给云臻，谁知，云臻瞧了一眼，也只笑笑，扔到了一边儿去。
外头，听得到王嬷嬷在指挥一些小太监将院子里都撒上芝麻秸。眼见得满院子都要撒上了，黛玉忙站在窗前道，“别都撒上了，就路上撒便是，谁还走到了空地上去？”
王嬷嬷笑道，“奶奶，这一直都是这么来的，多撒些，多踩些，才能碎碎平安。”
黛玉道，“不过是这么个说法，哪里真有这事？若果真如此，天天儿拿刀砍人，到了这会子多撒些芝麻秸，便就能保平安了？”
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