刘询道：“多了解一些也好。最近匈奴呼韩邪单于得知了左谷蠡王被害之事，派遣其子右贤王铢娄渠堂再拜朝廷，一来确定那个凶手的身份，二来入侍朝廷，以表诚意。”刘爽道：“看来这次呼韩邪单于很有诚意。”
刘询点点头道：“今日朝会，侍中史高举荐你作为接应使者一路护送右贤王来京。”刘爽微微一惊，道：“儿臣愿意为父皇分忧，走这一趟。”
刘询道：“朝会中大臣并未提及天王阁之事，只是一味觉得刘胥想要谋反，这次也是他个人之事。不过朕知道，那个女人是不会死心的。”连日与诸位大臣沟通，刘爽已经能听出不少弦外之音，这句话的意思是：护送右贤王入京固然重要，如果能以此事为诱饵，引蛇出洞，朝廷就能名正言顺出兵平定天王阁了——这也是之前父子三人夜间畅饮无意中提及之事。
刘爽道：“儿臣暂无良策，父皇可否给儿臣两日，容儿臣好生思量谋划一番。”刘询道：“你需要什么？”刘爽道：“儿臣需要一张地图，看走哪条路径入京。”刘询道：“准！还有别的吗？”刘爽想了想道：“儿臣暂时没有想到。”
刘询道：“好！这几日你可以直接去宣室办公，那里你要的都有。另外两天时间太短了，年关将近，要祭天保佑国泰民安，要祭祖来年风调雨顺，既要接受朝臣的叩拜，还要给宫中的长辈问安，这些都是你过去不知道的，朕给你七天的时间谋划，之后再给你七天的时间准备。过了元夕，立刻出发。”刘爽道：“是！父皇！”
宫中之人早就忙碌起来，张灯结彩，自不必说。除夕当晚，刘爽第一次去皇陵祭祖，第二天一早，又出发前往司天祭天。返回后按照后宫贵贱一一问安。之后朝臣不停地进宫朝觐问安，整日忙得不亦乐乎。
纵是如此，刘爽每日不多的闲暇，也会前往宣室，看着地图上的条条细线，点点方阵，凝思此次护送之法。
刘询是个勤政的皇帝，这几天也给自己放了假，只要不是十分紧急之事，基本都押后了，偶尔来到宣室，基本都能看到刘爽拿着火烛对着地图苦思，还不时在竹简上快速勾画。随手捡起一片，上面都是寥寥数语，什么雁门关、河套渡、诱饵等等，不一而足，有的上面只是一个简单的箭头。
石隐入宫还需要一些时间，一切只能刘爽一人思考。
这日刘爽对着地图正在深思，刘询又寻了进来，道：“子正，时间不早了，先回去休息吧。”刘爽吓了一跳，急忙拜倒道：“父皇！儿臣深思未察觉父皇已到身后，请恕儿臣大不敬之罪。”
刘询将他扶起道：“你可知如今已经是什么时辰了？”刘爽大概估摸，道：“应该是酉时吧。”刘询笑笑，道：“已经子时了。”刘爽吃了一惊道：“子时了？父皇请快快回宫安寝，儿臣让父皇担忧，真是该死。”
刘询笑道：“朕本来觉得朕这个皇帝虽然比不得高祖、武帝，至少做的还不错，或能和文、景二位先帝相提并论，看你这几日夙兴夜寐，朕都觉得自己疏于朝政了。”
刘爽吓了一跳，忙道：“儿臣让父皇担心，真是该死。”刘询笑而不答，反而道：“若太子能像你这般该多好。”
刘爽两鬓冷汗直冒，忙拜倒在地道：“太子殿下宽厚仁慈，替父皇分忧，臣如何敢和太子相提并论。”刘询走到榻边坐下，道：“太子软弱，专好儒学，朕常常担心，这大汉江山要葬送在他的手里。”
刘爽道：“太子宽厚仁慈，有长者之风。只是……只是……”说到此处，饶是他平日里舌灿莲花，也不知道该说些什么，脑中乱做一团，口不择言道：“只是太子身有沉疴……”
刘询厉声道：“你说什么？太子怎么了？”
刘爽心惊胆裂，早已没有了昔日的从容和淡定，战战兢兢道：“回皇上，儿臣这几日一直和太子一起，察觉他身有隐疾，不能久坐、久站，如果所料不错，太子难以活过四十岁。”
刘询冷冷地道：“那你看朕能活几岁？”刘爽道：“父皇中气十足，必可长命百岁。”
刘询不言，刘爽心已经跳到嗓子眼，只觉这短短一会儿比一年还要漫长。刘询终于开口道：“你起来回话。”刘爽忙道：“是！”想要起来，但双腿颤颤，竟站立不稳，两边太监忙上前来扶，他也暗自运气调息，才勉强站住了。
刘询看他不似做伪，面露丝丝微笑道：“子正，你说太子身有隐疾是什么意思？”
刘爽慑于皇帝之威，不敢隐瞒，实话实说道：“太子并不十分肥胖，但走不了几步就气喘吁吁，隆冬之时也常常汗流浃背，此乃脾胃虚弱之兆。而且太子面上有阴郁之气，乃体内郁结所致。儿臣这才觉得太子可能有隐疾。”
刘询道：“可有治疗之法？”刘爽道：“按照扁鹊所创之四诊法，儿臣还得询问和切脉之后，方能下定论，如今只能说是看出些问题。”
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