紫蓥殿内，萧展在案几前踱步，面色凝重，双手紧握。良久，见无人发言，他停下脚步，目光锐利地望向坦之和贺履初。
“为何沉默？有何疑虑，但说无妨。末药不在，含儿时常啼哭不止，雪见更是忧心忡忡，每日都亲自过问此事。”萧展沉声道。
坦之与贺履初交换了一个眼神，短暂沉吟后，坦之开口，“有一事需禀报。上次积善寺大火，事后主持在禅房内自尽。寺中有传言称火灾乃人为纵火，主持畏罪自尽。廷尉署随后拘押了寺内众人，起初无人招供，分别关押了一段时日，有人开始松口，这两日有人开始互相攀咬。经过一番盘查，将口供详细记录，发现此事非同小可，似乎并非偶然，而是有人蓄意为之。”
萧展回到榻上坐定，略一思忖，追问，“不必顾虑，尽管直言。将你们的推测说出来，也好早日查清真相。”
贺履初面带倦容，缓缓说道，“白廷尉一向同积善寺亲近，他已在叛乱中伏法……不过，仍有人隐匿逃脱。”说到这里，他看向端坐的萧展，忧道，“那人或许仍在暗中作祟，搅动京城风云。末药的无故失踪，似与此事有所关联。”言罢，贺履初揉着眉尾，自末药失踪以来，他日夜操劳，忧心忡忡，夜里更是难以入眠，连日来已憔悴许多。
萧展一手不住地摩挲着，一手端起茶盏轻啜一口，放下茶盏后依旧垂首沉思，淡然道，“二位所言极是。有信使传来消息，萧复已在羌人之地安顿下来。”
坦之和贺履初面色依旧沉稳，暗自舒了一口气。贺履初这才微侧身端起早已凉透的茶盏，盯着茶汤，视线有些模糊，他摇了摇头将这团薄雾甩去。
这时，一内侍穿过重重帷幕趋行而来，禀道，“陛下，常山将军在殿外等候觐见。”
“请他进来。”
不久，常山风尘仆仆地步入大殿，拱手道，“陛下，臣今日求见实为末药，方才前往药署探望，温嫂等人言及末药，忽而想到一人，罪人紫珠，她现正被关押在廷尉狱中。”
萧展眸中划过微澜，抬手道，“速速详加说明。”坦之和贺履初更是眸中一亮，静待他言明。
常山舒了一口气，将此事说来，“温嫂说，想借除夕之日入狱探望紫珠，毕竟朝夕相处一场，晓之以情或许会有所收获。温嫂携了食盒，正赶往廷尉狱。得知李廷尉、贺将军在宫中议事，下臣便冒昧进宫求见，说明此事。紫珠身为重犯，闲杂人等不得探视，现在需廷尉手书，温嫂才能进去。原本云娘也想一同前来，诸人想着她怀有身孕，不宜长途跋涉，便劝阻了她。”
常山话才落，萧展便点头含笑看向坦之，吩咐道，“坦之，你速去办理此事。”
坦之忙起身，拱手道，“臣遵命，先行告退。”
贺履初也随之起身，说道，“我与你一同前往。”
萧展摆了摆手，“去吧。”
三人相携而去。待他们离开后，萧展起身在殿内来回踱步，片刻后，他转身大步朝殿门走去。一旁侍女忙抱起大氅追了上去。站在紫蓥殿檐下，萧展向西远眺。只见天色微沉，雪淅淅沥沥落下。
温嫂挎着柳筐穿过廷尉狱大门，沿青石路朝狱室而去。又穿过一道门，她不由地放缓脚步。两侧都是狱室，有犯人脚带镣铐坐在狱室檐下，有的舂米，有的编织蒲席，更有甚者，竟在织布。这番光景非她所想，她本以为这里会是阴森恐怖之地，未曾料到，他们需劳作以自给自足。
这条青石路有百尺长，温嫂边走边环顾四周，不觉间又行至一道门前。见常山领着人来，守门的士卒忙打开门，放两人进去。穿过院门，走下石阶，温嫂抬眼望去，只见这院落方正，小了许多，四周被十几丈高的冷峻高墙紧紧包围，冷寂无声。
行至院落西南角，常山停下，手指向角落的一间囚室，耳语道，“温嫂，我就在此等候，您自己进去吧。”
温嫂推门而入，踏入那间狭小的囚室。一眼望去，只见墙角处一简陋的炕上，紫珠正蜷缩在破烂的被褥中沉睡。炕桌上，一陶罐，一只碗孤零零地摆放着。见此情形，温嫂眼眶一热，她将柳筐放在炕沿上，靠近紫珠，低声唤道，“紫珠……”
半晌，紫珠没有应答。温嫂心中焦急，俯身贴近紫珠，摸了摸她的额头，只觉一片滚烫。她连忙焦急地喊道，“紫珠……快醒醒！”
终于，紫珠悠悠转醒。她的嘴角干裂，脸色苍白如纸，呆滞地望着温嫂好一会儿，才勉强撑着双臂坐起身来，沙哑的道，“温嫂……您怎么来了？”
“今日除夕，我特地来看看你。”温嫂边说边打开柳筐，掀开覆盖在磁瓮上的绵毯。她摸了摸瓮壁，一股温热，脸上露出欣慰的笑容，“我给你带了粟米粥和饺子，趁热快吃吧。”
紫珠不解地看着炕桌上冒着热气的粥和饺子，却未有任何动作，眼中满是困惑，定定地望着温嫂。
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