承贤殿内，一名侍女步入传话。萧展立于殿门之畔，温和静默。一早，内侍前来通报，言及皇后因玉仪之逝，身体略有不适。念及此，萧展想到某个身影。
“太子殿下，皇后娘娘有请。”
萧展步伐从容，绕过繁复的屏风，步入内室。只见郑皇后斜倚于软榻之上，闭目养神，面容憔悴，愁绪满布。一名侍女跪坐在榻边，正轻柔地为皇后按压着头。
“母亲。”萧展恭敬行礼。
郑皇后睁开双眸，眼眶微红，略显虚弱道，“我儿来了，快些坐下吧。”
“母亲，您定要保重身体。”
“玉仪如花似玉，本应拥有美满姻缘。可如今，她却抛下一切，独自离去。”提及玉仪，郑皇后泣不成声，一旁侍女连忙递上丝帕，为她拭去泪水。
“皇后娘娘，切莫过度悲伤，要保重凤体呀！”
殿内气氛凝重，唯有皇后低低的抽泣声。见母亲如此伤心，萧展起身站立，默默守候在一旁。
又一名侍女步入，“启禀皇后娘娘，杜良娣求见。”
“传她进来。”郑皇后吩咐，又转头对萧展道，“她如今身子不便，又值此寒冬腊月，本应安心养胎才是。”
没多久，一身形丰腴女子，面容明艳，袅袅婷婷而来。她小腹微隆，左右侍女搀扶。
还未及走近，一阵娇柔之声便已响起，“母亲。”
正欲行妃嫔之礼，皇后已温柔出声，“良娣免礼，快些扶她坐下。”
见萧展立于一侧，杜良娣连忙屈身欲行礼，萧展伸手相扶，“良娣，无需如此多礼。”杜良娣眉眼娇媚，含情脉脉地瞄了一眼萧展。
“天寒地冻，路又湿滑，你本应在寝宫内安心养胎才是。”郑皇后关切地轻责。
杜良娣盈盈一笑，宛如春日之花，“妾身新近学了几道炖品，特地送来给母亲尝尝，望能为您驱散寒意。”她回头示意侍女半荷将炖品呈上。
“既良娣在此，儿先退下了。”
“去吧。”郑皇后轻轻摆手。
“良娣，陪母亲说说话吧。”萧展转头嘱咐杜良娣。
“妾身记下了，殿下请放心。”杜良娣恭敬有礼。
重檐歇山顶大门巍峨矗立，黑瓦覆盖。旁边石狮雄壮矫健，蹲立如松。末药驻足于阶下，环顾四周，心中暗自感叹，这又是哪一家贵戚府邸，如此气派非凡。
“李将军到了！”门口传话。
李穆之骑马而来，翻身下马，早有人上前将马牵走。路过等候多时的末药，没有言语，他径直朝大门行去。
末药暗自疑惑，许多小念头闪过，近来他的行止越发不解。见冷飕飕的李穆之走过，忙不迭跟在他身后，踏上台阶。
今日宴饮之地，设在园中的湖心亭上。此亭四面临水，一条蜿蜒木桥连接着岸边。湖四周种满了垂柳，柳枝轻垂水面，背阴之处结着薄薄的冰。
湖心亭呈圆形，明亮而宽敞。棱窗落地，窗纱朦胧。亭内不奢华，也不过于质朴。木地面光洁如镜，一尘不染。案几摆放在榻上，配有柔软坐垫、凭几，背后设有屏风。亭中央设有火盆，炭火熊熊。香几上，檀香烟雾袅袅升起，笼罩在青瓷云纹香炉之上，阵阵暗香浮动。
“李三郎！”萧复迎上前去，两人相视一笑，相互拱手行礼。李穆之欣然就坐于萧复左侧，末药恭敬地跪坐在他身后。不久，贺履初与坦之也相继抵达，众人纷纷就座，气氛融洽。
“今日，吾等在此相聚，实乃三重喜事。一者，新年伊始，万象更新；二者，李三郎伤愈归来，可喜可贺；三者，诸位皆是自幼相识挚友，借此机会共叙旧情。”萧复举起酒杯，目光扫过众人，言辞恳切。
“请！”众人纷纷响应，共饮此杯。
“提及新年，元日之际，我朝已在代地开设市集，与北狄人互通有无。日后，更多西域奇珍异宝，将源源不断涌入我朝。诸位身下的皮垫，便是此番通商见证。”萧复笑道。“我听说，太子大婚时，北狄将派遣使团前来朝贺。他们若见识了我朝风土人情，必定会心生向往，流连忘返。”
“此言极是，众人应向贺二郎道喜才是。恭喜贺二郎，令妹即将喜结连理，你又立下赫赫战功，真是喜上加喜。”坦之插话道。
“来，众人为贺二郎的双重喜事饮一杯！”萧复再次举杯，引领众人共饮。
贺履初连忙举起酒杯，谦逊道，“不敢，怎敢邀功。履初在此，便代三妹接下诸位的美意了。”言罢，他一饮而尽。
“话说，贺二郎的喜酒何时能摆上桌呀？”有人调笑道。
贺履初脸色微红，他轻轻扫过李穆之的方向，笑道，“此事还需月老牵线，我们只需静待佳音便是。”
听他如此说，众人纷纷大笑。
“贺三郎心思真是别出心裁呀！我们拭目以待，看你何时能抱得美人归。”
“李三郎，终于要成亲了。”萧复意味深长。“柳家小女，回京不久，与我等不甚熟识，听说她与众不同，有别于京中那些贵女。三郎能得此佳偶，真是福泽深厚啊。”
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