窗外已是一片明媚，末药几人伏于门内侧，目不转睛地窥视着正房那两位司户的动静。许久，传来开门声，两位姑娘闻声而动，手捧盥洗木盆，前后走出，直奔正房，恭敬地立在门两侧。
“二位有何贵干？”高个司户返回时，面带疑惑。
“回禀司户大人，我们特来为您准备晨间盥洗。”
“奉上热茶，以解晨间寒意。”
高个司户略一迟疑，随后步入室内，那两位姑娘紧随其后。
不久，室内传来低语，“老兄，是时候起身了。”
随后，两位姑娘轻手轻脚地退出，紧接着，另两位姑娘鱼贯而入，手持托盘，为二人呈上早饭。
“哎呀，不妙，我得先去方便一下。”瘦子司户突然神色焦急，匆匆离席。
“哈哈——”高个司户见状，大笑不止。
那二人轮流奔向茅房，回房时骂骂咧咧，“见鬼了，怎地开始窜稀了！”
“不会是染了瘟疫吧，我们可是打那里来的。”瘦子司户担忧。
“应当不是瘟疫，咱们乡里那些染病之人，没有这些症状。”候在一旁的姑娘忙着解释。
"眼下正值寒冬，或许是因夜间的寒气侵体，难免有所不适。" 另一位姑娘接过话茬，"不妨先用完这碗热粥，稍作休憩，或许会恢复几分。"
一顿饭下来，那两位司户因频繁往返于茅房，已经虚脱不已。
"今日行程尚远，二位司户大人还是先养精蓄锐为妙。若勉强上路，恐怕身体难以承受长途跋涉之苦。"
一时间，屋内陷入沉默。
"为何对我们如此上心？" 瘦子司户疑惑地问。
"二位乃是我们生计的依仗，若二位有所闪失，我们的将来也将蒙上阴影。故尽心侍奉二位，实则也是在为我们铺路。" 她们的回答是事先精心准备，却也情真意切。
两位司户相视一笑，十分满意地点点头，暗自庆幸不已，这批"货"定能带来不菲的回报。
不假多时，屋内已鼾声四起。众人聚在正房门口侧耳静听，待屋内之人熟睡，悄悄窜入屋里，各自忙碌。
有人将那二人的鞋，沾了水放在屋外檐下；有人在搜寻公验，路上会用到……出门时，特意嘱咐驿站小仆，不要去搅扰二位司户，并让小仆带话，“恐误了紧要之事，我等先行一步，望二位司户多加休养，待至下一驿站，再行会合。”
几人准备妥帖后，一路奔南门而去，仍旧去京城寻活路。
沿途，她们不敢有丝毫懈怠。路途的艰辛超出想象，鲜有可供歇息的驿站，倒是破败的庙宇不时映入眼帘。日薄西山之时，四周依旧荒凉无依，这些荒野中的残垣断壁，是她们唯一避风之所。
腊月寒冬，天寒地冻，长途跋涉辛苦非常，几人只管默默赶路。
"倘若途中能遇一安身立命之处，京城之行或可暂缓。" 有人突然间提议，言语中带着几分犹豫。
"言之有理，生存之道，不拘一格，京城非唯一归宿。" 有人迅速应和，透露出几分释然。
随着远处夕阳渐渐落下山，担忧、抱怨之声渐起。末药不语，只顾埋首前行，紧了紧怀中的包裹，点点一路跟在她脚下。她再次抬首远望，重重叠叠的山影，一座巍峨的城楼在起伏的山脉间若隐若现。
"看！前方有座关隘！"
众人卯足力气，赶在天黑前，能寻到一处歇脚之地。夜色已如墨染，几人终于来到城楼下，城楼上有火光。
"这是公验，请过目。" 不待守卫询问，她们主动呈上了文书。
"守卫大哥，请问这附近可有供我们歇息之处？我等已奔波一日，只求一隅挡风之地，以避寒夜之苦。"末药怯怯地问。
"诸位欲往京城？"守卫审视了他们一番。
"正是，正是……" 众人连忙答。
“为何？”
“乡里遭了灾，活不下去了。”
一守卫将几人领至一偏房内。
"请诸位在此稍候。"
话语落下，一行人疲惫不堪，纷纷倚靠在炕边。
良久，门吱呀一声开启，几名士卒端了热水、蒸饼来，并带了话来，"诸位可曾想过留下？距此不过十里之遥，便是屯兵之所。平日里，我们轮流驻守，闲暇时则耕耘田地，自给自足。若诸位愿留，或耕作，或纺织，或举炊。若愿意，可婚配，好歹有口饭吃，可以活下去。此去京城路途遥远，即便抵达，亦是生计奔波，前路未卜。几位可慢慢思量，明日回个话。" 胖士卒传话完毕，未做停留，几人转身而去。
屋内，无人开口说话，唯余咀嚼声与偶尔的轻叹。末药将蒸饼掰成小块，喂给点点。六月仍旧坐在她边上，一面吃饼，一面低头若有所思。诸人过于疲累，早早睡去，一夜无话。
次日，那位胖士卒站在门口，邀请众人，"请各位移步，阳侍卫有请。"
在一片空旷的练兵场地，几人站成一排。
"诸位，是否已有定夺？"一位敦实的男子缓步至众人面前。
众人忙低下了头。良久，他不疾不徐道，“若同意留下，便为几位姑娘登记籍帐，想必先前的籍帐已散佚了吧。”阳侍卫淡淡的话，说到了她们心上，“有了籍帐，便是良民，不然会被当做流民处置。”
"若想好了，请诸位依次报上姓名、年龄及所擅长之事。"
"我，年方十三，小字六月，擅长女工之艺。"
"我十五，名唤黄花，精于纺织之道。"
"我十六，小字木香，女红技艺尚可。"
"……"
有一人未发一言，众人的目光都汇聚到她身上，末药始终低头不语。
"汪汪！"点点欢腾地跑来，直接跃入末药的怀抱。
"末药……"六月轻轻碰了碰末药，她满是期待地望着末药，"留下来吧，我们一起，彼此扶持，相互照应。"
"我，年十一，小字末药，擅长医药之术。"
阳侍卫微微一愣，随即转身面向末药，"姑娘，你竟擅长医药，这可真是难得。"
末药有些怯怯的，愣了一会，她忙点了点头。
“好好安顿几位姑娘！”阳侍卫转身离开。
末药与六月相视一笑，经过奔波，在这里安顿下来。点点跳到地上，在场上欢快的奔跑。
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