来到柏亭村后，闵嘉音让众人稍作等待，自己去找了村长。
不出一刻钟，她便回来了，对众人道：“此番进山危险重重，还请各位听从我的安排。若遇薄云寨，还望各位谨记性命要紧，其余一切皆可不顾。”
她又转向两位官差道：“今日先由郭苗开路，后半程我与毕县尉一起走过，之后有劳毕县尉开路。”
几人纷纷领命，郭苗走到队伍前，闵嘉音跟在他身后，对照着粗糙的舆图与之前的记忆把控着路线。
这里的山中水汽较为充足，又经过了半个万物勃发的春天，之前走过的路早已变得难以辨认。
走了小半日，郭苗终于看到了之前那块分岔口的巨石，惊喜地道：“总算走到这儿了，咱们可以歇一会儿了吧？”
“嗯，大家就在这里休整片刻。”
闵嘉音说罢，自己率先在一旁的石头上坐下了。
郭苗坐得离闵嘉音不远，一边啃着干粮一边问道：“夫人，你不去后面看看？上次你去转了一圈，领出来那么漂亮的一人一兽，好像变戏法似的！”
闵嘉音哑然失笑：“瞧你说的！”
她看向巨石，视线仿佛穿过巨石看到了背后的那块不大不小的空地，低喃道：“不会再遇到了。”
这时，三个民工便凑过来问郭苗说的是什么事，郭苗得了闵嘉音默许，绘声绘色地讲起了之前闵嘉音在山中偶遇毕宁和九节狼的事。
“九节狼是啥，长啥样啊？”
“就是……这么大，身体圆滚滚的，通体金色，还有一条这么大的尾巴，脸上和尾巴上都是彩色的，可漂亮了！”
郭苗比比划划，毕县尉也过来配合着描述九节狼的模样。
闵嘉音坐在一旁，回想起那个在绝境中给她希望的小东西，心头暖融融的。
也不知道小九现在在哪里，过得怎么样。
第二天中午，一行人到达了生着茶树的那座山崖上。
由于野兽的啃食和雨水的冲刷，这里早已没有了山匪殒命的痕迹。但闵嘉音走到这里时，还是感到心有余悸。
她压下心中的不适，让三个人绑好绳索，攀到山崖上去采茶叶。
待这三人体力下降，便拉他们上来，再换她与另外两人下去采。
如此，崖顶时刻有人照看，稍微安全一些。
一个时辰过去，闵嘉音也采了一轮回到了崖顶，又轮到第一批人下去。
可采的茶叶所剩不多，再过一个时辰便可结束。
郭苗和闵嘉音一同攀回崖顶时，他的背篓不慎在岩石上撞了一下，小半篓茶叶瞬间倾倒下了山崖。
爬上崖顶，郭苗的脸色变得十分难看，懊悔道：“夫人，对不起，我……”
这里的可供采摘的茶叶本来就少，一个不小心就损失了好些，既对不起夫人，也对不起辛辛苦苦进山采摘的自己。
闵嘉音拍了拍他的肩安慰道：“无妨，只是丢掉了一点茶叶，人没事就好。”
郭苗依旧皱着脸。
“好了，没什么可惜的，别去想了，快歇一会儿吧。”
郭苗结巴道：“夫人，我……我想去解个手。”
闵嘉音顿时忍俊不禁：“好，别走太远，注意安全。”
然而郭苗这一走，一炷香过去了也不见回来。
与闵嘉音一同在崖顶歇着的是一个民夫，他率先坐不住了：“夫人，郭苗他不会是出什么事了吧？”
闵嘉音这时心下已有了决断，起身道：“跟我来。”
二人来到崖边，将毕县尉等三人拉了上来。
闵嘉音严肃地对众人道：“郭苗已经离开快三刻钟了，必定出了什么意外。你们四人先在此处休息，自己身上与背篓上都绑好绳索，随时准备往下攀。毕县尉有经验，劳烦毕县尉指导一下大家。”
毕县尉忙问道：“夫人，你这是想去寻郭苗？万万不可！他兴许是遇到了薄云寨，要寻也该是下官去寻！”
几个民夫急切道：“夫人不可独自去寻人啊！”
“我们都能帮夫人去找人！”
闵嘉音止住了几人的声音，冷静道：“郭苗或许只是迷路，而我很识路，有把握把他带回来。若遇薄云寨，我有能力自保，但人一多就会成为我的拖累，你们明白吗？”
“可若郭苗真是遇到了薄云寨，恕下官直言，不值得夫人冒险去救人！”毕县尉即便心中痛楚，还是说出了这句话。
他自然舍不得郭苗送了命，但对整个断川县而言，闵夫人显然是更为重要的存在。
一位民夫也道：“是啊夫人，郭苗的命没有你贵重！”
闵嘉音摇头道：“是我招来了你们，就不会轻视你们每一个人的性命。郭苗的命，我绝不会放弃！”
几人虽然觉得让他们四个大男人歇着而由夫人独自去寻人十分荒诞，但见闵嘉音神色坚毅，能力又有目共睹在他们之上，且早在众人心中立威，他们一时都陷入了沉默。
“就这样决定了。既然诸位目前体力足够，便即刻下攀，到崖底等我。若一夜都没有消息，明晨便启程回城，莫要逗留！”
见毕县尉还要说什么，闵嘉音抢先强硬道：“这是命令！请你们护送茶叶回城，交给文伯和江允一，这是请求。我会保证自己的安全，这是承诺。”
四个人齐齐被闵嘉音的果决震住了。
“保重。”闵嘉音没有再逗留，转身离开。
“县尉大人，这——”
闵嘉音一走，民夫自然唯毕县尉马首是瞻。
毕县尉望着闵嘉音离去的方向重重一叹：“我们……切不可辜负夫人的期待，即刻下山！”
闵嘉音追着郭苗离开的方向而去，很快就找到了他解手的地方，几步之外便是密密匝匝的树丛，从草木倒伏的痕迹看，确实有人走过。
郭苗为什么会往那里走呢？
他虽然有几分孩子气，爱插科打诨，但一贯对她服服帖帖。她既已说了不要走远，他不可能是出于好奇之类的原因贸然往深林里走。
难道是倾掉的半篓茶叶让郭苗倍感自责，神情恍惚才走错了路？
可前面的路一点都不好走，闵嘉音也立即排除了这种可能。
她小心翼翼地顺着痕迹往前探去，忽然在一个泥坑边看到了凌乱的脚印。
经过此地的，不止一个人！
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