蓝昊天瘸了一路，死乞白赖蹭上路人的牛车才安全返回京城。
心里始终郁愤难平，凭什么要他给柏家做奴隶，受他盘剥，简直不可理喻！
下了车，一脚踩在地上屁股锥刺般的痛，忍不住嗷了一声。
“柏清玄，老子跟你没完！哎哟哟——”
一面捂着屁股，一面踉踉跄跄往费宅走。
回家时，已近黄昏。
伏纪忠独自坐在厅堂里，备好酒菜等他多时了。
“这是去哪儿了？怎么邋遢成这副模样？”
伏纪忠抬手掸了掸他乱发上的草屑，见他撇着嘴一脸气闷，好奇问了句。
“追着柏清玄那小子去了一趟京郊，”蓝昊天没好气地回答，“半路上骑的骡子发瘟，把我狠狠踹了一脚。”
“京郊？”伏纪忠忍住笑意，把他按在凳子上，给他倒了一杯酒。“你们去京郊干嘛？”
“谁知道他要干嘛？”蓝昊天埋怨一句，拾起酒杯一口闷干，“那片遭了蝗灾，一个鬼影都没有，他一路追着流民跑，还打算强迫人做他家佃农。”
“啊？”伏纪忠差点把酒吐出来，瞠着眼问他：“到底怎么回事？”
蓝昊天放下酒杯，润润嗓子答道：“上次逼迫武家卖田，目下又跑去受灾地收买佃农，兴许是想趁机把柏家产业做大吧！”
伏纪忠不敢苟同，他垂着眸一言不发。
沉静半晌，转口说道：“对了，吉鸿昌打算放弃你了。”
“为什么？难不成吉家怕了？”
蓝昊天停下筷子，一脸惊愕地望着他。
伏纪忠颔首，解释一句：“吉家近来受了重创，你又是个烫手山芋，他们不愿冒着被天家厌弃的风险与你纠缠不清。”
“可不久前我们还打过照面的，怎会突然轻言放弃？”
蓝昊天想不明白，伏纪忠也看不透。
他只能揣测：“吉家这次惨遭横祸，想来是不敢再轻举妄动的。若能抓住你向上邀功，吉家或许不会放弃。他们既已选择放弃，就说明背后还有推力。”
“你是说吉家被人威胁了？”蓝昊天双目圆睁，眸底满是期待，“若果真如此，那咱们岂不是可以把那人也一起钓出来？”
“很难，”伏纪忠的话犹如一盆冷水浇在他头上，“这种时候能让吉家转变心意的人，手上一定握着关键把柄。他深藏不露，我们连个尾巴都摸不着，如何把他扒来现形？”
“这倒也是，”蓝昊天垂头想了想，道：“会不会是水家从中作梗？”
如今他成了水家的帮手，水家自然要想办法喝退觊觎他的人。
“不无可能，”伏纪忠沉声道，“水家一向行事谨慎，表面低调，实力却不容小觑。你看皇后水凝韵，她凭何稳坐后宫之主十余年？”
“她有野心有能力，皇上依赖她嘛！”
话虽如此，可全天下有野心有才干的女子多得去了，皇后能一直备受恩宠的确不简单。
伏纪忠见他暗自咋舌，微微一笑：“表面上是这样，可我猜，是因皇后背后有强大的靠山。”
倘若皇后只是个会批折的女子，那跟外廷辅政大臣也没甚区别了。她能经久不衰，一定还有旁的缘由。
“你是说，皇上倚仗皇后，是想从她那里捞到别的好处？”
蓝昊天试探着问他，伏纪忠微微颔首：“一定是。”
“水家厉害啊！”蓝昊天不禁感叹，“怪道她害了吉贵妃还能如此逍遥自在，要是换作别的女人，早被皇上嫌弃了。”
说到这里，伏纪忠浅浅盯了他一眼，蓝昊天会意赶紧打住。
自从吉贵妃出事后，关于皇后算计华清宫的流言，便如漫天柳絮般飞入京城各坊。
既是皇家丑闻，便不可过多议论。
二人埋首用膳，厅外夕阳隐没，夜色渐浓，抬眼望去，天际已然挂起寂寥星辰。
* *
柏清玄本想去受灾地检查赈灾情况，却不料那一片早已人去楼空。从京郊回来后他便一脸阴沉坐在书房，打算陈书参张检一本。
可一想到他是自己举荐的人，又不得不停下手中笔墨犹豫起来。
“他不至于贪墨朝廷赈灾粮的，可为何会变成这副模样？”
月光澄澈，洒满庭院。他抬眸望去，窗棂外树影婆娑，在月影里浮游飘荡。
翌日清晨，他把写好的奏章收起，径直去了早朝。
散朝后，直奔工部值班房，找到工部郎中张检质问情况。
“柏大人请坐，”张检合上值房的门，客客气气请柏清玄落座，“柏大人有事通传下官一声便是，怎好劳烦您亲自过来一趟。”
他笑得和气，柏清玄心里藏着事，见他如此殷勤反倒不痛快。
“本官来找你，是想问一问京郊地区赈济蝗灾的情况。”
他语气清冷，张检似乎听出些端倪，眉心一皱道：“柏大人，赈灾工作早已结束，大人为何突然问起这事？”
“朝廷下拨了数十万两库银用于救济灾民，”柏清玄直接切入正题，一脸严肃诘问道：“本官昨日亲往受灾地巡视，见田间地头荒无人烟、满地疮痍，大批灾民逃亡深山老林，沦为流民。张大人你对此作何解释？”
张检闻言一惊，站起身道：“竟有此事？下官分明嘱咐当地官员按户分配赈灾粮，怎会到如此田地？”
“你不知情？”
柏清玄冷着张脸逼问，他手足无措，面上现出张皇：“柏大人，下官奉圣旨赈灾，一心只为救济灾民，如何会因几斗陈米贪污纳贿、欺君罔上？还请大人明察！”
他躬身一揖，态度诚恳，柏清玄一时不知如何应对，顿了顿才道：“张大人若果真清白，可否给本官详细说说当时赈灾情况？”
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