三年前，皇帝接连诛杀多位老臣，灭其族，国公冒死苦谏，也终于惹恼了皇帝。京中众人都等着看国公府的好戏，没想到皇帝气头一过，只是训斥了国公，罚俸一年，命其在府中思过三月。皆言曹国公深受先皇和当今两代陛下信任，荣宠不衰，只有国公府中的人知道，一家人经历了三年前那一遭，已如惊弓之鸟。
这些年来，国公爷不曾断过要向上劝谏的决心，在云谲波诡的朝堂做一些收效甚微的努力，现在突然说要乞骸骨。这个关头退下来，不是摆明了向圣上服软，那赏赐恩宠还不如流水一般全进了大房。二夫人赵氏悄悄扁了扁嘴，酸溜溜地道，“还是言恭得你祖父看重，一点委屈都受不得。”
万老夫人咳嗽几声，“老二媳妇，言恭成婚接下来就该言谨，言慎了。自己挑儿媳多上上心，没得整天闲着闲出一身毛病来。”这话既是说二夫人也是在敲打吴氏。也不看看什么时候，还来逞口舌惹得人烦心。
话头一打断，众人也转了心思。窗外的雨来得快去得也急，国公爷摸摸肚子，“今日大家也累了，皇后娘娘的千秋宴，菜品也太精致了些，叫人煮点宵夜，你们愿意在这儿吃的就留下，不吃的就早些歇息吧，明日还有得忙呢。”众人哪还有心思留下吃宵夜，纷纷告退各回各院了。
假作没看见母亲欲言又止，郑言恭随父亲回前院。今日他也措手不及，宫中的消息传来时，他刚从祖父书房回自己院子，下人一来通传，又匆匆赶去花厅。
路过花园时，世子打了一个大大的喷嚏，声音在寂静的夜里越发明显甚至还有回音，有些瘆人，把正发着呆闷头往前的郑言恭都吓了一跳。
“父亲，夜里凉要多穿些。”
世子爷揉揉鼻子，摆摆手，“定是你母亲在念叨我，我去看看她，你自己先回房休息吧。”
说完转头往秋华院走去，郑言恭摇摇头，说不得自己成婚以后也会是父亲这个样子，甭管外人看着如何，心里总是最念着妻子的。妻子吗？不知道穆家大小姐会是什么样的妻子。
郑言恭慢慢往自己院中走去，在他没看到的花园一角，名为“杯莫停”的石亭中，一个石凳隐隐发出绿色荧光，引来不少的虫子，光芒闪烁了几下，花园再次陷入黑暗，一切便都真正安静下来。
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