“多么可笑。他以为自己找到了真理，结果只是被自己的妄想困死在这里。到头来不过是一具腐烂的尸体。”
祈雪轻轻闭上眼睛，试图理解那个在黑暗中独自死去的灵魂：“也许……这样的结局并不算太糟。至少他追随了自己的信念直到最后。有些东西，比生命更重要。”
“生命消逝，一切就都结束了。什么真理、信念，在死亡面前都毫无意义。他幻想着一场华丽的献祭，结果却是在黑暗中慢慢腐烂。”
“可是，星榆，正是因为知道代价，却仍然愿意付出，这本身不就证明了他追求的东西的珍贵吗？即便最终是以这样的方式结束，至少他从未背离过自己的追求。”
星榆回应：“死亡永远不可能是美好的。无论用什么华丽的词藻描绘，它终究只是生命的终结。一旦心跳停止，所有的理想、追求、信念都会变成空谈。”
对星榆来说，死亡从不是什么浪漫的誓言，也不是崇高的救赎——
那不过是冰冷的终点，是所有可能性的永恒消逝。
但星榆体验过太多属于别人或自己的濒死，当生命的火焰熄灭时，最终什么都不会留下。
“可是我觉得，也许……能为了守护什么而死去，本身就是一种救赎。”
“不是救赎，最多是崇高的幻象。”星榆一口否决了祈雪的话语，“人类总爱赋予各种各样的意义，为了永不屈服的反抗、为了寻求真理的崇高、为了摆脱苦难的解脱。仿佛只要为死亡披上华丽的外衣，就能减轻对永恒消亡的恐惧。”
她停顿了一下，想起了一些人，再度补充：“我杀过很多人，她们在临死前都坚信自己比我更有价值，更有意义。但现在只有我站在这里，而她们的故事早已终结。”
祈雪陷入了沉默。
她想说这并不是一个糟糕的结局，想说有些东西值得付出这样的代价。
而星榆的思绪已经转向了更实际的方向。
与其纠结一个疯狂学者的结局是否值得，不如好好分析这份手稿中透露出的信息。
“你不觉得奇怪吗？他说金枝能预见必然，影响事态。但如果真有这种能力，它为什么不提醒他最后的结局？”
一个声称掌握了预知能力的人，却看不见自己的结局；一个妄图创造神明的疯子，最终被自己的造物永远地囚禁。
而他的教团，似乎也走向了完全不同的方向。
祈雪想了想：“也许……金枝确实告诉他了。但他沉迷于自己的理想，选择性地忽视了那些警示。就像我们……明知道许多异常，却还是继续往那条道上继续……”
“又或者，”星榆的声音冷静得近乎冰冷，“金枝根本就不是他以为的那种存在。他只是将自己的妄想投射在了一个可能确实不凡，但远未达到他想象程度的物品上。”
“那你觉得它是什么？”
星榆沉默片刻。
她想找到更多线索，想理清这些繁杂的信息，想搞明白金枝、永恒织匠、尤克特拉希尔……
但最终，她还是轻轻摇了摇头：“……我不知道。这个疯子到最后可能已经完全沉浸在自己的幻想中了。”
从那个疯狂学者的记录中，星榆隐约窥见了一些深层的联系——
金枝渴求的不是简单的信息，而是活生生的命运。
被卷入事件的人，她们的选择、她们的行动、她们的生死，都会成为金枝的养料。
而大织锦师显然也明白了这一点。
整个教团就是为永恒织匠的数据采集网络。
命运编织者分析已有的数据是否足够支撑预测，还要设计实验来获取新的数据。
而虚空守望者则将永恒织匠复杂的计算结果转译成普通人可以理解的预言，主动出击，通过精心设计的行动来推动事态朝着预期的方向发展。
而信徒们则是一个个会自主移动的数据库。
她们的一举一动、每一个决定、每一次遭遇，都在为这台巨大的计算机提供数据。
在郊区这样的地方，人们的命运本就脆弱。
而现在看来，就连这些脆弱的命运，也都成了系统中的数据串。
“现在我明白了，”星榆领悟，“为什么教团高层都是些对科技很熟悉的人。因为她们在运作的本来就是概率计算。”
但还有一些更深层的东西……
计算与神性之间的联系。所谓的“尤克特拉希尔”。神性、神格、权柄、“不同于物质界和虚界以外的世界”。
这些思绪像潮水般涌来，让星榆感到一阵烦躁。
她知道自己不该深究。
毕竟，这些记录或许本身就是虚假的，那个疯子的观察也未必准确。
在当下这个危机四伏的处境里，过分深入这些古老的秘密无异于舍本逐末。
但内心深处，还是有个声音在不停地追问——
如果能够理解这些，是不是就能更接近世界的真相？
如果能够破解金枝的奥秘，是不是就能获得那种预知与掌控的力量？
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