永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，工部衙门。
魏谦在衙门前落了轿，接过随从递来的拐杖，而后长长打了个哈欠。这近三个月告假在家，魏谦早已是懒散惯了，如今一时间要早起，来衙门里点卯坐堂，魏谦自是很不习惯。
说起来，今日还是赵尚书连哄带唬，才将魏郎中从榻上“请”下来的。
魏谦提着拐，径直朝工部正堂去了，他来衙门的第一件事，自然是去找工部尚书潘定销假，而这一路上少不得要同衙门里进进出出的胥吏和同僚寒暄一番。
魏谦踏入工部正堂，意外发现主位空空，潘定居然不在，只有工部左侍郎在左侧首位上端坐着。
这工部左侍郎姓冯名植，算得上是潘定的老搭档了。听说当初在潘定还在做御史、总理河道之时，冯植就帮着潘定协理水务了。而冯潘两人这二十余年里不知治理了黄河上下大大小小多少处水患，后来又因为兴两河大工，受嘉奖荫封，一同升入工部堂官。两人一主一辅，不仅是本朝有数的能臣，说来更是朝堂的一段佳话。
而在这工部衙门里，相比起冷面冷语，不近人情的“潘石头”，平日里慈眉善目的冯植显然要有人缘得多。
“少司空。”魏谦朝冯植恭敬行了一礼，心里却起了“咯噔”：潘石头既然不在，这左侍郎不在自己属司里好好地在坐堂，怎么倒像是特地在这里等他一样。
冯植朝魏谦笑眯眯地拱了拱手，客气道：“道济病体初愈，不必多礼。”
魏谦客套了一番，而后指了指空荡荡的主位问道：
“大司空可是告假了？”
潘定这人虽说迂直了些，不过一向自律守度，往往寅正时分就已经到衙门里坐堂了，经年寒暑不误。而眼下都已是过了卯时。
冯植笑着解释道：“方才内阁值房遣了人来，将潘尚书请了去。”
魏谦若有所思地点了点头，他心里大约猜到了来龙去脉，于是抬手行礼，正准备走人，却听冯植叫住了他：
“道济且慢。”
魏谦点了点头，顿首等着冯植的后话。
“道济你久未理事，又有伤病在身，本也不好立时分派公务。只是部中如今开春事冗，正有一桩要紧事不得不劳烦道济了。”
魏谦一听就知道正戏来了，面上还是恭恭敬敬道：“既然是公务，少司空只管吩咐下官便是。”
冯植捋了捋颔下灰须，说道：“年前神机营来报，说是营中的火器受了潮，急着要更换。只是道济你这些时日一直病着，这事也就耽搁了下来。可这刚开衙还不过两日的功夫，神机营已经让人来催了三次。道济今日若是得暇，就烦且走上一趟，将那群兵鲁子打发了，省得再来聒噪。”
魏谦眉头一跳。这事虽说关乎军务，不好怠慢，不过既然能拖上这么久，自然也不会急着这一日两日。再说了，神机营是什么德性，冯植不会不清楚。如今的神机营早不是当初那个凭借五千火铳兵横扫蒙古的神机营了。现在就连京城的百姓都知道，神机营要么是来混资历的纨绔子弟，要么是吃空饷的老弱军户。上上下下，里里外外都已是腐朽到了骨子里。别说是火器受潮，就是说火器和弹药都叫人偷了，魏谦都不会觉得意外。
而且重点是，火器库和神机营都在京郊。如今京城已是山雨欲来，局势波诡云谲，不管冯植是何用意，魏谦都不会傻到这时候出京城去。
虽说军器局下的火器库正是魏谦的辖管之事，但魏谦早已是“官油子”，自然不会让冯植三言两语给堵住退路。魏谦顺口打了个官腔道：“此乃下官分内之事，竟劳得少司空如此费心，当真是罪过。下官待会回去，定会立马着人安排。”
听魏谦虽看似答应下来，但实则什么都没说，冯植脸上笑容一僵，干笑道：“我看神机营催得急，这事宜早不宜迟。不如道济今日亲自走一趟吧，我已让人备好了车马。”
魏谦一听，暗中哂笑不已。要说治理水务，一百个魏谦绑起来都比不上一个冯植，不过这种给人下绊子的阴谋诡计，实在是不适合冯植。
魏谦笑了笑，还是没有应承下来，话头一转，问道：“敢问此事，大司空可知晓？”
“不过小事而已，大司空自然不知。”
“那下官等大司空回来，将此事上禀之后，再议不迟。”
冯植有些不耐烦了：“本官说了，不过是一桩小事，不必……”
冯植话到一半，见魏谦正冷笑地看着自己，顿时便是一阵心虚。冯植双目一凝，恼怒道：“魏郎中，你方才还说是你分内之事，如今却又这般推脱不去，意欲何为？”
既然冯植已经明摆着要对付自己，魏谦也没必要再给好脸色，直接反问道：“下官倒想问问冯侍郎，意欲何为？”
“你……”
魏谦语带讥讽道：“人道是老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。少司空如今功名利禄之心倒是不减反增了。”
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