赵崇明听了这话，心头的忧虑才渐渐散去，脸上也转为了笑意。
魏谦又打趣道：“你不如担心你座下这头不中用的蠢驴，可别半路就撂了挑子。”
赵崇明摸了摸毛驴的头，笑着道：“小灰可灵性了，方才我拿昨日里剩下的干草喂它，它偏还不肯吃。”
“小灰”顺着赵崇明的抚摸摇头晃脑着，又似是听懂了赵崇明的维护，竖起驴耳，“欧欧”叫唤了两声。
魏谦酸溜溜道：“我瞧着，你对这头驴反倒更上心些。”
赵崇明一愣，继而乐不可支地憨笑出声来。
“你笑什么？”魏谦自知失言，脸上顿时就有些挂不住了。他见小胖子笑得浑身一晃一晃的，又怕小胖子从驴背上摔下来，又赶忙停下来扶住。
赵崇明乐了好一会儿，见魏谦已是面无表情，才扶住魏谦的手，憋着笑说道：“在我心里，自然道济兄更紧要些。”
魏谦冷哼了一声：“谁要同这蠢驴比了。”
这时，身后由远而近地传来了达达的马蹄声。两人回头循声望去，只见不远处一驾马车正挟着烟尘而来。
终于见着了活人，魏谦大喜过望，赶忙挥手示意。
很快马车便放缓了下来，渐渐在魏谦二人跟前停下。而待马车走近，魏谦才发现马车后还随行着五六人马，而车厢两侧的木窗之下，还用墨漆涂写了一个篆体的“范”字。看这派头，这一行人不像是过路的商队，而像是大户人家出行。至于这家主人，想来应该就是姓范了。
驾车的是一名头扎布巾的老头，虽然满头灰白，可双目炯炯有神，看上去很是利落矍铄。
魏谦抬头朝老头作了个揖，而后问道：“打搅老伯了，借问一下，这条官道可是通往钟祥县城的？”
老头见魏谦二人都是书生打扮，一言一行间也颇有礼貌，于是客客气气回道：“钟祥县城？呵，小郎君说的是石城吧。”
“石城？”魏谦记起来，《示我周行》上头的确写着“钟祥县石城驿”，于是忙问道：“在下正是要往石城驿去。”
老头笑了笑，抬手指了指南边的山头，说道：“那想来便是了。沿这条道走，翻过前头的松林山，再有十余里便是石城了。方才突然听郎君说起这‘钟祥县’，小老儿差点没记起来。这石城约莫是前些年改叫了这个名儿，只不过大伙唤‘石城’惯了。”
一旁的赵崇明听到“松林山”时眼神一亮，等老头话音刚落，赶忙开口问道：“敢问先生，此处可是安陆州的地界？”
老头连忙摆了摆手：“不敢劳郎君称‘先生’。小郎君说得不错，只是如今这安陆州也改了名，像是唤做什么天府来着。”
赵崇明接过话：“当是承天府。”
“对对，瞧小老儿这记性。”
魏谦惊讶地看向赵崇明。
赵崇明朝魏谦解释道：“这安陆州是当今圣上的潜邸所在，因此在永靖十年时，圣上下旨将安陆州升为了承天府，而这石城或许也是当时改的名。”赵崇明说着又指了指松林山，微叹了一声，说道：“这松林山，如今也该改唤做‘纯德山’了。”
听赵崇明这一解释，魏谦反倒更为惊异了。要知道往日里小胖子别说认路了，连岳阳、汉口这些大镇在哪个方向都分不明白，只大略知道个地名。
“你对此处倒是熟悉。”魏谦莫名感慨了一句。
听者有心，赵崇明立时有些紧张，支吾道：“我从前……从前在这块住过一些时日。”
魏谦很快便联想到小胖子的身世，而后也就释然了。他心想，这一次的路过，对小胖子来说或许算得上是旧地重游了。
其实魏谦在猜出小胖子身世后，这些年就没少打听过恭王的事。只是他听到的要么是些八卦的市井传言，要么就是讳莫如深，云山雾罩的消息。
最后魏谦也只知道恭王膝下有两子，可年纪和小胖子似乎都对不上，而且更奇怪的是恭王薨了之后，竟然也没有世子承袭王爵，好似这王府一脉像是断绝了一般。
对于这种情况，魏谦更多的是暗喜，他一方面安慰自己或许是猜错了小胖子的身世，另一方面也寄希望于小胖子就这样陪着自己。
至于其中真相如何，小胖子既然瞒着他，魏谦也不想主动提起来，免得多事。
这时，车厢的帘布掀开了来，里边的主人出声问道：“林老，为何停车了？”
老头恭敬回答道：“回老爷，有两位小郎君问路。”
车厢里的主人这才探出头来，左右环顾了一圈，最后看向了魏谦二人。
魏谦也在打量这位主人。只见这人年纪约莫三十岁左右，头顶东坡巾，身着襕衫，一身士人打扮。魏谦心想多半是遇到赴任的官员了。毕竟在外能称“老爷”的，或多或少是有些官职或者虚衔在身上的。
于是魏谦朝主人遥施了一礼。
他本以为这位范老爷会看在同是读书人的面子上同自己客气一番，不想那范老爷打量了魏谦二人一眼后，只冷哼了一声，哂道：“什么郎君，不过是两个穷措大罢了。”
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