唐海听了，心如刀绞，一步一步踉跄着回到自己的帐篷里，忍不住轻声哭了起来。
次日一早，唐海聚齐众兄弟道：“我意已决，前面纵有刀山火海也决不避道，唐喜、狼霸、秋光、鲁奇四人先行半个时辰，沿途打探明军、大顺军军情，一旦有什么动静，务必火速回报。众兄弟刀剑不离身，一路上须万分小心，切不可中了大顺军和明军的埋伏。”
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众人继续前行，期间为规避明军、大顺军探子，唐海令多走小路，少走官道，如此谨慎慢行，又走了几个时辰，终于到了保康县境内，众人大喜。
枭龙道：“我们已入大巴山，再走一会，就到保康县城了。”阿拉太道：“等遣散巴山兄弟，我们即可入川大干一场。”柳甲道：“以后再也不受制于人。”段七道：“李自成不是担心我们十八人暗合十八子谶么，我们偏偏就要打出十八子谶的旗号来。”阿拉太道：“对，谁说十八子就专指他李自成一个人了。”柳甲道：“只要大哥再举破邪剑，不愁聚不齐几十万人马。”
不知不觉已近黄昏，众人来到一条河边，河面不宽，可正逢雨季，水流湍急，唐海道：“众人疲敝，就在此寻个地方过夜。”斯仁道：“刚才我们路过那集镇不住，却住这无人处，怎么睡？”阿拉太将斯仁拖至一边小声道：“兄弟，我们一行七八十人，住哪里都引人注目，难免招来麻烦。待明日将巴山兄弟遣散回家，我们只十八人了，你爱住哪里都行，今晚将就一晚，休要再发牢骚，免得大哥难过。”
安顿完毕，段七道：“我带几个兄弟去刚才路过的那集镇去买点食物来。”唐海道：“辛苦七妹了。”
段七带鲁奇、王风、王雨去了，叶阳追上四人道：“我也去，肚中正饥，先去镇上吃饱了再说。”鲁奇道：“也好，叶阳大哥吃饱了有力气，我们将买来的食物装成一袋，让叶阳大哥背回去，我们几个也落个轻松。”叶阳道：“鲁奇，你想得好，我一个人背，你们空着手？”鲁奇道：“我们去镇上不吃，买了食物拿回来大家一起吃，你非要先吃饱，你饱汉不背难道要我们几个饿汉来背？”段七、王风、王雨呵呵地笑。
五人说笑着来到街上，买了馒头、包子、肉卷、牛排、羊腿、大饼，装了整整五袋。叶阳果真吃饱了，一人扛一大袋，段七、鲁奇、王风、王雨各背一小包，五人沿原路返回。
走到一户人家门前，见一老汉坐在地上，正与不远处一少年拌嘴……
只听少年讥笑道：“老头，你娘子跟人跑了，想续弦又没半两银子，孤寡独身了十多年，还活着干什么，死了算啦！哈哈。”
老汉争辩道：“你爹虽有妻妾五六个，还不是也都跑了，你爹何不去死？”
少年大怒：“嘿，还很会自辩哟，我再问你，你劳累一辈子，给别人盖了无数房子，自己却住了一辈子的茅草屋，这辈子岂不白活？”
老汉再辩：“我住高楼也罢，住茅屋也罢，却没碍着你家的事，你为何无故辱我？”
少年再骂：“你将自己儿子都卖了，还好意思活着，若是我，自己找个悬崖跳了。”
老汉听了，不再反驳，而是汪汪哭了起来。
听得这一老一少奇离古怪的说话，叶阳放下袋子，询问老汉道：“老丈，你们俩吵什么，让人听了好生奇怪。”
老汉道：“唉，一言难尽。”
叶阳蹲下道：“老丈休要着急，慢慢说与我听，你遇着我叶阳，比遇到包青天还管用。”
老汉叹了口气道：“老汉本是府谷县人，当年匪乱，全家遭劫，我独带着婆娘、幼子逃来保康，安定下来后，我以替人盖房为生，因养不活人，只好将幼子卖给了一个江南商人带走了，后来又遇饥荒，我那婆娘也离我而去，如今，老汉我孤独一人靠乞讨过活。”
老汉说着又哭起来，叶阳指着那少年道：“他又是谁？何故辱你？”
老汉道：“这畜生是大户南柄文的儿子，自幼轻浮，无恶不作。前些年义军来了，没收了他家三百亩田产，仅留了五亩自耕，家中积蓄和粮食全被充公。他爹南柄文有五六个妻妾，遇此大变，妻妾们全都跑了，他父子二人一夜间成了无籍恶棍。最近，义军走了，他们父子复活跃起来，我虽没招惹他，可当初义军打开他家粮仓赈灾时，我受了三升稻谷，正为此，他父子俩怀恨在心，隔三差五地来找麻烦。”老汉说到伤心处，忍不住掉下泪来。
叶阳听了勃然大怒，段七、鲁奇、王风、王雨也替老人愤愤不平。叶阳指那少年骂道：“开你粮仓的是义军，与他无干，你为何辱骂人家？”
南家恶少道：“也没为什么，我就看他不惯，非因三升稻谷。”
“那是为何？”
恶少道：“我这南家大少爷，一脸贵气相，天生富家命，如今落得个家徒四壁，无处容身，可他，一个逃难来的乞丐，别无他长，一无是处，却为何活得那么自在。”
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