灵均近来很不安，旁敲侧击试探着家里的老嬷嬷们，尤其是齐妈妈，被他问的一头雾水。最后终于放了心，自己与父亲六分相似，与姐姐更是有七分，若自己不是父母亲子，那姐姐也不是，这样想来总算好受一些。
一般藩王年底回京，过了上元便要离京就番，但恰逢皇后薨逝，就又留了月余。其他藩王陆续都走了，皇帝却总以各种原因将晋王留在了京中。晋王也是不明所以。冬生却很开心，一有闲暇就想方设法去看灵蕴。灵蕴总感觉有人在偷看自己，可回头却没有人。青媛去年嫁人了，是她父母给定下的，嫁给老家村子里一个老实诚恳的木匠。灵蕴身边亲近之人只剩阿桂了。其实阿桂早已察觉有人在跟踪小姐，发现是卫冬生之后又大打出手。三年时间，冬生从十八岁的少年长成了二十一岁伟岸的青年，又在边关历练三年，阿桂早已不是他的对手。但他也没用全力，制住她后便离开了。阿桂跟冬生打了三架之后终于忍不住告诉了灵蕴。她起初很是惊喜，却想到自己沈夫人的身份以及三年前的风波，与他见面实在不合适，就正告阿桂，让她转告冬生莫要再来。
冬生岂是那么听话的人，还是隔三岔五来一趟，后来阿桂也懒得理他了，只要他不去打扰道小姐，便随他吧。
一晃大半年过去了，秋闱如期而至。谢尚书作为此次主考官是皇帝半年前就定下的。灵均因为丁母忧，今年仍不能参考，看着父亲忙来忙去，同窗好友摩拳擦掌，说不羡慕自然是假的。
然而就在殿试之后，满朝都在恭贺这位名叫牛立伟的新科状元之时，刑部和大理寺却同时接到诉状，一个名叫房清卓的落榜考生状告主考官谢静芝收受贿赂，徇私舞弊，新科状元牛立伟贿赂考官。
不足五日，在房清卓提供的线索帮助下，在谢家库房搜到赃物，又有家仆为证，牛立伟也供认不讳，三司会审，人证物证俱全，谢静芝百口莫辩。
灵蕴姐弟都坚信父亲是被人冤枉的，他为人正直清廉，且性子和善，朝堂之上也并无政敌，私怨更是没有，会是谁呢。两人百思不得其解。
沈巍虽是大理寺卿，但事关其岳父，为了避嫌，他并未参与此案，但还是多少知道一些细节消息的。灵蕴亲自下厨煮了一碗参汤送到沈巍的书渊阁。
“夫人果然是无事不登三宝殿。这些年来我这书渊阁寥寥无几，更何况还有参汤。只是仲秋时节正是燥热，哪能再吃这等大补的东西。”
灵蕴俏脸一红，本来就是为父亲之事而来，自己不善厨艺，以前母亲身体不好，看过几回齐妈妈煮参汤，就学着煮一下借花献佛，结果还被嫌弃了。“我，那你要喝什么，冰糖雪梨汤吗？清热去燥。你告诉我实情，我立时给你去煮！”
“唉，府里有的是厨娘，我不缺你那碗汤。岳父之事我也爱莫能助，夫人就不要白忙活了。”
“我与灵均去求见陛下，他不肯见我，姨父也寥寥安慰我们几句就将我们打发了，你也不相信父亲吗？”灵蕴着急。
“我自然相信岳父的人品，只是这次谁也救不了他了。你不觉得奇怪吗？这个局虽然很简单，但操作起来却很难，不是一般人可以做下的。我言尽于此，你好自为之。”
不一般的人么，能有谁……最不一般的那个人……她突然想起姑母的那封密信，“阿渊吾儿”四个大字出现在脑海。她回了谢家，将怀疑同灵均说了，灵均也想到父亲之前奇奇怪怪的言论，兄妹俩得到一个大胆的推测：今上的身份怕是有问题，而这个秘密被父亲知道了。
在众人对他姐弟避之不及之时，只有楚国公主动了手段，终于让他们见到了狱中的父亲。二人询问父亲他们的猜测有几分正确，不料父亲勃然大怒：“我一人死不足惜，你们莫要再议论此事，将这件事忘掉！”看来猜测八九不离十。两人绝望了，如是皇帝亲自设局，那谢家这次无论如何也逃不掉了。谢静芝只是有些不明白，若怕自己泄密，秘密将自己杀了就是，何必如此折腾布下这个局，平白污人清白，读书人最重名节，这比杀了他都难受。
冬生此时也焦急万分，求见梁皓，却吃了个闭门羹。太子和晋王俱在朝中仗义执言了一番，却被陛下训斥一顿，太子更是被斥责黑白不分，被罚闭门思过三个月。于是更没有人再敢替谢家说话了。
短短十五日就定罪裁决：谢氏父子流放宁古塔。作为已经嫁出去的女儿，灵蕴是躲过一劫，但她不愿在京中苟活。
谢家被抄家的当天晚上，沈老夫人就带着一群人将灵蕴赶到芳菲苑——沈巍姨娘们的居所。这就迫不及待贬妻为妾了？
灵蕴冷笑：“不用你赶，只望老夫人转告沈大人，给我一封放妻书，我立刻走人。”
“娘！你们在做什么？”却是沈巍赶了回来。
“我的儿，我是为了你好！昔日她是名门贵女，娘不敢说什么，这些年你也看到了，她从来不把我这个婆婆放在眼里。一来就开始守孝，死了祖父死亲娘，现在又把她爹给克得流放了，不若你就将她休了，省的她将来再克你！”沈母嚷嚷。
“母亲慎言！”沈巍呵斥，继而小声对沈母说：“母亲也不想想，谢家刚出事，我们就把她休了，这在世人眼中我沈家就是那趋炎附势落井下石的卑鄙小人。此事万万不可！”
“那，那她得搬出这灵犀院，住到芳菲苑去。”沈母依依不饶。
“这，唉，就依母亲所言吧，母亲先行回去，我来安排。”
“哼！”沈母气呼呼领着众人走了。
沈巍柔声道：“委屈你了，先去芳菲苑吧，等母亲气消了，再搬回来。”
灵蕴已平静下来，“沈巍，我刚说的不是气话，咱们和离吧。父亲年龄大了，身体不好，我去宁古塔陪着他们。”
“说什么疯话，宁古塔是什么地方，哪是你一个弱女子待的地方？”
“我的亲人都要去那里，我有何去不得的。不和离，你休了我也好，七出之罪什么嫉妒，无子，不孝，随便哪一条我都接受！”
沈巍定定看着她，不明喜怒，“今晚你还住这儿吧，别胡思乱想，我明日再来看你。”说完，头也不回走出了灵犀院。
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