甫一进入老太太的院子，笑笑倒小小吃了一惊，以为这里一定植满了牡丹芍药等富贵花卉的，结果却如普通人家的宅院一般，简单利索：
正房廊前一株玉兰一株石榴，馨香美满，多子多福。青砖甬路正中摆了黄杨墩架的琉璃鱼缸，透过剔透的缸壁，可见里面养着的睡莲、金鱼、纯色的玛瑙石子。
耳房与厢房之间形成的小天井皆植有一丛细竹，竹下养着花，东厢天井是菊花，西厢天井是兰蕙，此刻正开着一大丛虾红色的九子兰。厢房前则种了两棵大梅树，听欢颜说，一棵红梅，一棵绿萼，艳素相宜。整个宅院似是取梅兰竹菊四君子意，轻描淡写地布置院中，随意而家常。
等在正房门前的是个小巧玲珑的丫头，叫做春线的。
二太太先在帘外问她：“昨儿闹得太晚了，老太太可睡得好？”
春线道：“睡得还好，起来时也精神，只是，一大早儿的，太谷便来了人。”
二太太顿住脚步：“太谷？是郜家来人了？”
笑笑竖着耳朵，搜索记忆信息，山西太谷，那是大姑家，每年大姑回娘家都会带太谷饼。
春线压低声音：“是茱萸姑娘，董嬷嬷的孙女儿，说是受了伤回来的。”
几人一听，脸色均是一凝。
“茱萸正在里头呢，老太太脸色难看，一直没做声。”春线这也算是给主子们通了气儿了，这才打起帘子来：“二太太、三太太和几位姑娘都到了。”
正间里只两个丫头在，给诸位行了礼，便引大家来东梢间。
梢间里的话却没住：“咱们太太性子要强，拼着命三年里生了两个哥儿，身子到底是亏了。他却熬不住，允哥儿还在月子里，他就要讨了含笑，偏那含笑已经说了人，当年就要娶的，必不肯依他，太太做主放了她出去了。他在月子房里骂骂搡搡了好几日，到底还是强要了结香……”
老太太在东梢间的炕上坐着，冷着脸，一旁的绣墩上坐了个脸色苍白的丫头，旁边一个老嬷嬷扶着她，老嬷嬷一脸的愤慨，方才说话的便是这嬷嬷了。
那脸色苍白的丫头，想必就是茱萸了，她虽没气力，声音却还清澈：“结香姑姑要跳井的，还是几个姑姑将她劝下了，说为了太太也不该这样，她便强忍了，可那姑爷……”
想来是不好说的，那老嬷嬷替她说了：“专挑结香不干净的几天强与她同房，连着几个月淋漓不净，到最后把血淌完了，人也耗死了。”
几人听了，神色均都一凛。姑娘们听了这话本该脸红的，但因气愤，却也顾不得害羞了。
“这话为何不早跟我说。”祖母做了个手势，让那捶腿的丫头停了手，“算起来允哥儿今年都十六了，想不到那些年里郜至信就那样荒唐！”又不觉道，“我们大丫儿性子爽直，办事最是利索，怎会吃这个亏。”
“太太在月子里，为着含笑的事儿就险些落下月子病，底下人哪个还敢给她添堵，只说结香病了，却是人死了半年太太才得的信儿，把姑爷着实冷了一年，他那几个姨娘也全给他发卖了。”
“嗯
。”老太太这才顺了顺气，喝了口茶。
笑笑见二伯母一家无声息地找位置坐了，自己便也与母亲无声地坐了听。
丫头给茱萸看茶，茱萸想是渴了，喝下满杯，道：“那时候是在榆次，虽然吵吵闹闹，却总是两口子过日子，如今回了太谷，那边的老太太……”
“你但说无妨。”
“总嫌子嗣少，让媳妇们开枝散叶。我们太太是二房的，有两个儿子，且还整日被她叨念。那大房太太生了两个儿子、两个女儿，另有四个庶子、三个庶女，老太太还总嫌不够。三房太太没有儿子，老太太就让她跪行着去拜送子娘娘……”茱萸一口气儿说这些话，还有些气虚，深呼吸两下，方道：“老太太常说，女人首要是子嗣，其次是中馈，咱们太太到了太谷，才知道每到请安日，竟都是太太们亲自下厨给婆婆做饭的。”
在座的人都不觉变了脸色。
“那可不是普通的洗手作羹汤，是要自己烧火点炉子架锅的，蒸馍馍，擀面条，肉菜、素菜、点心，过年时炸丸子，做咸肉，都要太太们亲自动手。”
“打了那老妖婆子，把我大姑姑领回来！”说话的是才进门的莞尔，五房的人也来了。
众人皆忿恨，没人怪罪她的措辞，倒觉得痛快。
“郜家的老太爷倒是个清楚的，偏偏去的早，当初结亲也是冲老太爷的为人去的，”老太太闭目，看不出表情。
谁知道爹熊熊一个，娘傻傻一窝。
“那老太太嫌我们二房只有两个哥儿，便把自己的丫头给了二老爷，腊月里生下个哥儿，老太太喜欢得心头肉似的，只因那孩子与故去的老太爷是同一天的诞辰，她又说眉眼儿气度都似他亲祖父，必能振兴郜家的。”
一个月子里的孩子，有什么气度可言的，笑笑翻了个白眼，又听茱萸道：“洗三满月百天，都况外的隆重，还要祭祀，让儿媳妇们亲自下厨，说这样才诚意，我们太太使了两个厨子帮忙，偏就被她的嬷嬷看见了，说我们太太耍奸。”茱萸说着，眼里含了两泡泪。
五太太性子直，听了哪里还忍得住：“亲家老太太真个老糊涂，让正头太太们给个庶子下厨做满月，还让个老奴盯着主子干活儿！她是不是得了呆症了？从武行里挑二十个会烧菜的，给他们家送过去，就说是咱们家送的厨子！没钱请厨子做饭干脆分家，团磨儿媳妇算怎么回事，孙子们看见母亲这样也叫好看？”
老太太表面上并不似其他人那样愤慨，反倒呷了口茶，冷笑：“穷毛鬼眼的，怪不得郜家在太谷越做越小。”
珊娘看了看茱萸捂着腹部的手：“你的伤是怎么回事？”
“姑爷在榆次还算规矩，自去年回了太谷，就愈发放肆，老太太又给他撑腰，还做主给他房里塞人。张姨娘生下小少爷便矜贵了，那月子做的，我们太太也没那般恣呢。姑爷便又要讨了奴婢……奴婢不愿，太太也不同意，姑爷当时没做声，但奴婢伺候姑爷换鞋时，他有意几次掉了鞋，说奴婢笨，耽误他出门，结结实实踹了奴婢两脚，还拿帘挑子打了奴婢几下子……这就坐了伤，在太谷时一直吐血，太太跟他翻了脸，这才让奴婢父母接回来治病了。”
展颜忍不住道：“依我说，打将回去，这是欺我们唐家没人么？！”
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