“不可！”刘秀的脸，瞬间涨成了猪肝般颜色，不顾一切地大声否决。
他不反对马三娘拜许夫子为义父，因为此事对马三娘有百利而无一害。但是，他却不能容忍马三娘以拜许夫子为义父为条件，替自己谋取亲传弟子资格！这关乎他少年人的自尊，也关乎他刘秀的立世原则！
然而，在此刻的马三娘心里，少年人那孱弱的自尊和原则，远不如生存重要。扭头瞪了刘秀一眼，皱着眉头说道：“你别乱插嘴，这回必须听我的！指使人放火烧毁许家大宅的人，十有八九便是王二十三。你若是投到其他教书匠门下，即便这次能顺利入学，将来也免不了再遭到别的暗算。还不如直接拜了许夫子，好歹他能镇得住场子，让姓王的不敢再明着对付你！”
“三姐！我，我怎么能……”刘秀被瞪得脑海里一凉，拒绝的话顿时就卡在了嗓子眼儿。
“你怎么能什么？莫非嫌弃老夫学识差，教不得你这个小秀才么？”许子威忽然拍了下矮几，冲着刘秀怒目而视。
他坚信只要把三娘留在身边，假以时日，肯定能证明自己这个父亲并非“冒认”。而三娘刚才所说的那些穷苦的回忆，全是发生于她被人“捡走”之后，并非发生于八岁之前。所以，甭说是收刘秀为弟子，就是跟刘秀结拜为异姓兄弟，他都不会拒绝。至于刘秀本人此刻的想法和感受，则根本不需要考虑。
“这，夫子误会了，晚辈，晚辈不是这个意思！”刘秀即便再心高气傲，也没胆子说四鸿儒之首不配做自己的老师，只好红着脸，躬身解释，“晚辈，晚辈只是觉得自己才疏学浅，能进太学读书已经是万幸。绝对，绝对不敢……”
“那你先前带着束樇来我家做什么？”好不容易才将三娘留下，许子威岂肯让刘秀节外生枝？冷冷一笑，沉声质问。
“这……”刘秀顿时语塞，找不出任何借口来回应。
他先前提着束樇去许家拜访，的确打的主意是：拜入许子威门下，借此解决“冲撞”嘉新公名讳的麻烦。并且预先还探听清楚了许子威的治学方向和性格喜好。然而，后来的事态发展，几乎每一步都超出了他的预想，让他在目不暇接的同时，对自己的谋划能力，也产生了深深的怀疑。
“提着束樇登门，然后又另投他人，莫非你小子先前是想故意羞辱老夫！”见到刘秀满脸窘迫模样，许子威心里大乐。一张老脸上却依旧阴云密布，仿佛随时准备跟少年人拼命模样！
“没，没有！晚辈，晚辈不敢！”刘秀哪里知道许子威在故意吓唬自己，脸红得愈发厉害，摆着双手，小心翼翼地解释，“晚辈，晚辈的确曾经想过拜入您老门下。但，但是您老当时命令阿福兄带着晚辈去太学……”
“老夫是想考验一下你的心性！”许子威老脸一红，大声打断。“连这点儿考验都经受不起，将来怎么成得了大器？！”
谁说读书多就会讲道理？读书多的人胡搅蛮缠起来，更是花样百出，黑白颠倒！一瞬间，刘秀再度失去了语言能力，愣愣地看着许子威，额头上热汗滚滚。
“好了，子威兄，既然误会已经揭开了。你就不用继续考验他了！”好在扬雄心软，不忍见半百老头欺负稚嫩少年，笑着走了两步，站在刘秀身侧。“刘秀，你也别抹不开面子！你的投卷老夫看过，无论见识和文笔，都堪称一流。无论拜在谁都门下，都不算幸进！也不用觉得欠了三娘的人情！”
“这……”刘秀知道自己先前的小心思，一点儿都没能逃过别人的眼睛，红着脸不敢抬头。
扬雄见此，索性好人做到底，笑了笑，又柔声补充道：“况且三娘刚才说得也没错，许宅之火，十有八九是王固派人所放！以报复他当日被子威兄用竹简痛殴之仇！他既然连许宅都敢烧，太学里头，还有哪个夫子保得住你？与其去拖累别人，还不如直接拜在许夫子门下，好歹子威兄做过上大夫，当年跟陛下也颇有些交情，这长安城内，谁也不敢明着对付他！”
“多谢国师指点，晚辈茅塞顿开！”刘秀知道扬雄的话句句在理，终于放下了少年人的自傲，红着脸道谢。
“孺子可教，孺子可教，扬某先恭贺你终于找到名师了！”扬雄笑着受了他一拜，然后轻轻还了个半揖。
严光、朱佑、马三娘相继点头而笑，都为刘秀的入学问题最终得到圆满解决而感到高兴。只有邓奉，依旧眉头紧皱，非常不合时宜地插了一句，“国师，既然您也知道大火是王二十三派人所放，难倒就不能将其绳之以法么？您老可是在任的中大夫，有权利弹劾文武百官！”
“这，呃呃，呵呵，呵呵！”扬雄被问得好生尴尬，愣了半晌，才苦笑着连连摇头，“捉贼捉赃，更何况对方是皇亲国戚？况且即便抓到了是王家的家丁动手放火，王固也可以推说是底下的家奴私自行事。然后随便交几颗人头上去，案子就能彻底了结。”
”可，可陛下当年，当年连亲儿子都杀，只是为了维护律法尊严！“邓奉听得心里好生不是滋味，咬着牙，迟迟不愿接受扬雄给出的答案。
”此一时，彼一时也！“扬雄又笑了笑，继续满脸遗憾地摇头，“陛下再英明，也终究是一个人。刑不上大夫，却是持续了千年的传统。以一人之力，挑战千年传统，一时半会儿，怎么可能定得下输赢？况且王固终究姓王，除了陛下亲自动手之外，谁又能真的将他怎么样？！少年人，这长安城里的事情复杂着呢？你们就慢慢学，慢慢看吧，一切都不会像你们想的那般简单！”
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