五月芒种，一候螳螂生；二候鹏始鸣，三候反舌无声。
许绮兰等了又等，终于在初夏时南下。目的地也十分明确，就在江宁。
她轻车简从，只带了两个丫鬟和一个身上有点功夫的家丁小丙。行船至江南时，恰巧到六月中，琉璃湖上荷花正好。
许绮兰可没隐藏踪迹，她早早去了信给许扬的夫人，请这位堂嫂帮忙，寻一处两进的宅子，等她过来。
对方未因平阳王失势拒绝，满口答应下来，还特意为许绮兰寻了一个漂亮的小院子，就在胡氏旁边，也算有个照应了。
许绮兰到的那天，她们两个特意在码头等。
大约是怕许绮兰太伤心，她们甚至不敢表现得太开心。却是许绮兰自个儿高高兴兴地问候她们，“多日未见，别来无恙？”
“诸事皆好。”
胡氏一面回答，一面见礼。她看起来比去年要好得多。
许绮兰也曾听人在信上说过，胡氏自和离后，借好姐妹的钱，盘下了一间铺子，如今做得风生水起。
像她这样的女子，能做做生意也很不错了。
许绮兰仿佛也想到自己的归处，或许可以和胡氏搭个伙，做一做生意。
她们把许绮兰带到住处，里头收拾得干干净净，各处家具也是照着许绮兰的心意来摆放。只有博物阁上的陈设和各色花卉未来得及买，都要等许绮兰自己来挑。
她们转悠了一圈，又坐回凉亭里。
“难为你们帮我找了这么一个好住处，真是辛苦。”许绮兰万分感谢。
胡氏常出门，对这一片了如指掌。她娓娓道来，“此处最妙的是样样齐全，安全又方便。对门是朱大人的大宅子，他是新上任的府台，一般的流氓地痞都不敢来这里撒野。巷子那头是钟大夫开了一家药堂，他医术极好人也极好，家里几个孩子也会看病，有个头疼脑热便派人去请，一准会来的……”
胡氏又指着桃花树下的一堵墙，笑道：“我就更进了，一墙之隔。你若要帮忙，叫丫鬟上梯子喊一声，我一定立刻过来。千万不要怕麻烦。”
听她一句句说完，许绮兰更觉得好了。她怀着孩子多有不便，附近住了个大夫，若有事当真方便极了。
一切都在变好，就是不知道独孤恂那里好不好。
仿佛老天爷也知道她的心思，才在江宁落脚半个月，许绮兰收到了大哥大嫂的来信。
里头还夹带了独孤恂的亲笔手书。
独孤恂云起不错，被分配到西北，虽不属于许执管辖的凉州，但却在许执的老丈人——赵将军的地盘，也算是亲戚了。
赵将军没能耐给独孤恂分一个好去处，但却能安排人替他送一送家书。
许绮兰顿时心安下来，即使远在塞外，也不算举目无亲了。
信中，独孤恂写道，他一切都好，管着他的那位将军性情温和，自己大字不识一个，却很尊重读书人。
独孤恂当然也算读书人，于是被这位将军奉为座上宾，不用他做苦役，只要他好生教几个小孩子读书识字。
这里条件太苦，只住了五户人家，又太偏远了，寻常先生才不肯到这儿来。
他倒想得开，信里又说自己跟着军民生活，骑射功夫更精进了，说不定下回写信，还能附上一些皮毛，叫人带回来给许绮兰做冬衣。
看完厚厚的几张纸，许绮兰忍不住提笔也写了好多字，让人带回去给独孤恂。
写信时实在夏末，等独孤恂收到信，差不多是深秋了。
塞外一向比中原更冷，许绮兰怕独孤恂才过去会冻伤，又找钟大夫制了许多膏药，叫人一并待过去。等冬天真的来了，独孤恂靠这个也许能好过一点。
此时，她肚子里的孩子已有四个多月，早早显怀。
幸好丫鬟们照顾得很好，寻常夫人怀胎是的孕吐、挑食等症状，许绮兰一个都没有。
隔壁胡氏常来看她，也陪她说说话。日子就这样一天天过去。
月份再大一些，许绮兰听从钟大夫的嘱咐，时常在院子里走动。甚至也常出门，当然，只在这一条巷子里逛一逛。
去得最多的还是胡娘子家里。隔三差五过去串串门，和丫鬟们说说话，让许绮兰心情更好一些了。
不过自那回遇见一个男的要闯进去，被胡氏一顿臭骂之后，她也去得少了。
那回来的男人恰巧许绮兰也认识，霍家的大爷，江宁城里响当当的人物。
看情形，便知这霍家公子不是头一回来拜访。许绮兰大概猜得到原委，肯定是霍公子对胡娘子襄王有梦，然而胡娘子神女无心。
不过，看霍公子锲而不舍的模样，许绮兰觉得能成事。若胡娘子将来和她心意相通，也算一个好去处了。
为了不耽误他们的事，许绮兰才减少登门拜访的次数。
直到中秋节，许扬她们小两口回老家探亲去了。
许绮兰和胡娘子便抱团取暖，中秋夜一道过节，设了香案祭拜月神，一起吃月饼赏月。
许绮兰早准备好给京城几位亲人的节礼，命人送过去。独孤恂也有一份，只能先留着了。
胡娘子还羡慕许绮兰，“你尚有父母兄嫂，我孑然一身，一年下来不管过什么节，连个去处都没有。去年除夕，我都是和丫鬟们一起守夜。”
许绮兰笑道：“今年有我，不止中秋，重阳腊八除夕我们都会一起过的。”
中秋节过完，好似各处都不平静了。
许绮兰如今在深闺听不见风声，可丫鬟采买是常常抱怨物价涨得太快，她却听进心里了。
后来见了胡娘子，许绮兰忍不住打听，“外头怎么了？我总觉得不太平。”
“还是你更厉害，不出门便知天下事了。”胡氏夸了她一句，才道：“听说西南不太好，有几处守将叛乱，太子一并失踪了。有人说是太子主谋，也有人说是匪寇杀了太子祭旗。今天，才得了比较准确的消息。”
“怎么回事？”许绮兰追问道。
“是太子，起兵造反了。”
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