第二日一早，芸娘能调动起来的各处人马已经聚集在了李家院子。
李大山、柳香君主仆、石伢、芸娘、苏陌白、罗玉，几人分成两队，一队人去往打铁铺附近拜访附近邻人，打听前些日子是否有可疑人在打铁铺出没，或是否瞧见死者同他人有争执；另一队人则以死者赁的宅子为原点，逐渐往远处医馆、药铺去打听是否有郎中医治过死者流血不止之症。
前一件事情虽则好打听，打听来的却并不是好消息。周围邻人只瞧见刘铁匠同死者有过争执，而过了几日后，也确然有人瞧见大堂铺子流出来血迹，惊吓之余忙去报了官。
而后一件事上却不好寻。大洪水中死了极多人，为死者治过病的郎中谁知活没活下来，此时也不知是搬去了他处，还是成为了灾民。
搜寻的范围扩大到了秦淮河赈灾粥棚，然黑压压一片人头，成千上万的灾民席地而坐，怎能从这些人里找出来那郎中。
此时芸娘嘴唇已经结了颊，勉强能说出来话，却又因不停问话而裂了伤口。她坐在路旁叹了口气，只觉着刘铁匠未来堪忧，生还余地极小。
苏陌白坐在她边上，取出自己的帕子轻轻为她擦拭过嘴唇上的血迹，安慰道：“那位石阿婆不是算过，铁匠大难不死吗？你莫担心，离再上堂还有几日，必定能将人寻出来。”
芸娘瞧他骨节分明的手指间攥着那沾了血迹的巾帕，而未染上血的部分则如同他温润如玉的气息一般不染尘埃。她一时生了感慨，如若世间诸事都如他一般毫无龌龊、温和向善，那该有多好。
转眼一想，如若毫无龃龉，似乎她又少了能钻空子之处，内心里不由的退了一步，觉着世间万物还是如自己吃一般，虽则有各种小瑕疵，却并无大错，那就完美了。
苏陌白拣了根枝条在地上写写画画：“我听阿婆说，现下你的买卖已做的极好。你瞧，这分别是楷体和篆体的‘勇’字，都像一个人威风凛凛前行，多么像你。什么事都难不倒你，阻止不了你的脚步……”
芸娘一愣神。
怎的突然便开始夸赞她？
在这满是灾民、一团狼藉的地界？容易引起读书人夸人的灵感？
可虽则如此，她面上依然浮上扭捏神色，面上悄悄绯红一片，跳起身道：“我再去寻寻……”
远处有人因为领粥而起了争执，那人被他人一拳打过去便鼻血四溢，顺着污的发亮的前襟一路流到脚底。
那人愤而扑上去，只抓着其中一人往死了揍，如泼妇般撕扯着：“流这么多血，老子活不了要你赔命！”
他的嘶吼声将将出来，李大山便扑了过去，一把拉住他前襟，那人鼻中的血便不停歇的染湿了他的手。
李大山着急问道：“你方才说什么？你再说一遍！”
那人只片刻间便白了脸，神情有些恍惚，却紧紧拉着李大山的手，气若游丝道：“快帮我抓药。干草、白芷、枸杞……”身子一歪，倒进了他怀中。
……
提刑官府衙大堂再次升堂。
状纸陈上去，芸娘心里依然打鼓，殷人离的那番分析清晰在耳：“你们只找到了为死者瞧过病的郎中，却找不到其他与死者有争执之人。只从证据上瞧，那妇人是同刘铁匠争执中将她误伤，她有那病，伤口不停歇的流血，便也合上了仵作说的流血而亡的说法……只怕少说要判个误杀……”
彼时芸娘还梗着脖子嘴硬道：“我才不听你说外行话，我听提刑官大人的……”
然而随着惊堂木拍下，虽曾下过掌她嘴的命令却依然受她信任的提刑官大人做了结案宣判，刘铁匠误杀罪成立，考虑到死者特殊体质，依照大晏律法，刑二年，徒三千里，即刻收监，五日后发配。
大牢里，刘铁匠深吸一口气，狠心对泪水涟涟的李氏道：“其实那日，是我想同她困觉，她不依从，争执之下，我才失手推她在地。我……罪有应得，有负于你……”
李氏摇着头，说不出一句完整的话，只最后哽咽道：“你我……拜过了天地……”
刘铁匠背过身不去看他，泪水无声无息淌了满脸。他的声音中带着焦躁和不耐烦：“礼没有成，你我也未签下婚书，你怎能赖着我？你若想当妾便为我守着，待我两年后回来，也能不介意将你抬进家去……”
阴暗大牢里，妇人离去的脚步踉跄而仿徨，刘铁匠终于在四周麻木的目光中哭出声来。
离刘铁匠被发配上路的日子越来越近，李家人忙碌着做着各项准备，缝制冬袄、烙制干粮。这些物件最后能不能到刘铁匠手上并不一定，然而此刻，除了芸娘同李大山四处奔走贿赂押解刘铁匠上路的衙役之外，两位李氏能做的也只有这些。
而殷人离却被招工重筑河道与河堤之事忙昏了头。
任何天灾人祸里，损失最大的便是穷人。
一场洪水使得江宁府穷人大减。即便衙门里向各家各户发出了倡议，令各家出一个男丁去往坝上，每日管三餐，然而愿出的起男丁的人家并无多少。
灾民里的强壮汉子也不多。被稀粥吊着命，谁还能有多余的力气往坝上干苦力。
这日饭时，芸娘便向殷人离出主意道：“牢里关着那许多犯人，强壮的要不得。吃饱了无事，不如征去筑坝。那要发配出去的也莫发配，江宁干苦力的都欠缺，还往外面发配，这不是傻吗？”
殷人离默默用罢饭，思忖了半晌，方乜斜着她：“你为救你那便宜阿爹，鬼点子不少嘛……”
芸娘不服气道：“你在我家白吃白喝多日，都无一分愧疚？都不想着为我家解了难题？你捐那个官啊，不知花了多少银子，可真是驴粪蛋子——面上光！”
殷人离刷的一展扇子，拂袖而去。
好消息来的极快。在殷人离来蹭晌午饭时，便将刘铁匠不需发配的消息带了过来：“每日去坝上上工，待河坝筑好，余下的时日改为监刑……”
芸娘听罢大喜之余，心中想到她提前打发押送刘铁匠上路的衙役的银两，心中不由疼的滴血，面上立刻浮上谄媚笑脸，对着殷人离腻歪的唤道：“表哥，你再帮我个忙呗！”
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