河内口音，听着像怀县一带人士，看来是同乡，再看肩头，他的铁甲先被砍落了铁叶子，又被一根矛扎了进去，破了个孔，沾着些许血迹。
还是皇帝第五伦立的规矩，重伤员被名为“担架”的物件抬走，如今担架不够，门板凑。轻伤的则拄着刀兵往后挪，都有专门划出的路线，不得阻碍支援战场的士卒——第五伦也不要求人人都能像张宗、郑统那样，身被数创而继续死战。
虽然这河内士卒满脸痛苦，但向子平作为里中唯一有学问的人，也学过点医术，进入行伍后又接触了点第五皇帝要人推广的“战场急救”，在他主动要求给士卒包扎止血时，他却神色慌张地说不必……
“血怎可能如此快就止住？”
向子平明白了，这年轻士卒，乃是托伤作病，以避战阵，按照他记着的军法，此谓诈军，犯者斩之。
士卒哭丧着脸：“我中矛时只觉得胳膊都断了，一急就往后退，说自己受了重伤，刚刚才发现矛透了甲，却只破了我皮肉，但若是被军正知晓，恐怕就要军法处置了。”
他低声下气地恳求向子平：“这位兄长，听口音你也是河内人，乡党之间，还望替我隐瞒，我家中还有老父，更有心上人等着我回去成婚。”
“我给兄长钱帛……为我挡住矛尖的，就是立功后发的丝衣，就裹在甲中，虽有些脏破，洗洗就好。”
向子平不知道这士卒为何要入伍，赤眉没侵犯到怀县去，是各县凑人头式的拉丁？还是被皇帝讨伐赤眉的檄文所激励，想来谋一份功业？
看他那煞白的脸，显然是被方才赤眉的冲锋与惨烈厮杀给吓坏了，这个士兵跟着皇帝从河内走到濮水，又挺过了急行军，却在最后一刻输给了惊惧。
“放心。”
向子平对他道：“我不会难为你。”
他扶着士卒背对战阵而行，厮杀声似乎越来越远，他们也离安全越来越近，脚步轻快了许多。
但不知怎么，年轻的三河兵却垂着头，哭了起来。
“我对不住袍泽，对不住张将军、陛下。”
当向子平再度回到后军时，却又听到校尉在高声喊着司隶校尉窦融告诉民夫、辎重兵们的话：
“后军之所以用双兔旗，乃是应了诗中的一句话：肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。辎重队便是三河兵身后的城池护卫！再把这些箭矢，给张将军送去！”
这诗解得太牵强了，如窦融、张宗之类的“赳赳武夫”确实是国之干城，但他们是替公侯放兔网补兔的，而民夫们，则更像战场上惊慌失措的小兔子。
但这也是让那向子平觉得，魏军此战必胜的原因。
如他一般怯懦的群兔，本该像过去那般，在赤眉刀下瑟瑟发抖，毫无抵抗之力。但现如今，不管心中多么畏惧，却依然在皇帝的鞭策下，依靠数月训练的惯性，再度推起一辆沉重的鹿车，往厮杀呐喊声最大的地方走去！众人心里只有一句话。
“快些将赤眉平定，让吾等回家去罢！”
……
战场上，有怯懦者，也有无畏死士，魏军如此，赤眉那边也一样。
樊崇的精锐数万人，在朝三河兵猛冲，大局上确实是前赴后继，希望从后面打开突破口。
但也不断有人从阵线上退回来，其中有挂彩的，但也有浑身上下无一处伤口，单纯被惨烈厮杀吓破胆的人。
魏军还有军正监督，将乱行溃逃者斩杀以威慑其他人，赤眉就完全不存在这么精细的管理，退却的最初还是单个，慢慢倒地竟成群结队起来。
他们中有良心的，还跑回樊崇这边诉苦，说魏军确实是难攻，长梯没起到很好的效果，众人早饭没吃饱乏力了，退回来歇口气再上。
而那些没良心的，眼看魏军阵坚难破，便带着部众撒丫子跑路了——这就是开战前赤眉二三十万，如今只不到一半来与第五伦会战的原因，乱世之中，心里想着“保存实力”的，又何止是河北豪强们呢？
“若换作是新军，此刻已经溃败。”
“若对上的是绿林，吾等也早就破阵而入。”
“不是说马援乃魏国第一名将么？怎么第五伦亲征还更难对付。”
赤眉从事们很是焦急，魏军的强悍超出赤眉预期，频频向樊崇请示。
樊崇也颇为难受，虽然赤眉仗着人数稍多，如今还是攻势，但那是第五伦依然攒着万余人的精锐没投入战场的缘故，他在逼樊崇先出手。
樊崇手头也死死捏着一万人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵们，一旦扔进去，或能在冀州兵或三河兵处创造优势，但那样一来，他的底牌便打光，而第五伦可以从容支援了。
大平原上，很难天降一支“奇兵”，第五伦倒是还有骑兵，考验双方统帅的时刻到了。
“再等等。”
从睢阳来的徐宣至今未到，樊崇已经不指望他了。
樊巨人咬牙看向南方：“马援损失惨重，很难再战。只要杨音的四万人快些北上，拖住魏军前军，我便能亲自将兵破阵！”
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