而现在，第五伦给耿纯的礼物，却是将他的妻女重新以御车送回了冀州，还在信中申饬，说了一通大道理：予与伯山结亲，是看中耿氏家教良好，如今汝竟让幼女从小难见父亲，这小树苗长歪了怎么行？
第五伦让耿纯在处理军政之余，连“家”也好齐好喽，迁往上郡的耿氏家族，皇帝替他安置，给他们划定的地契田宅，连带耿纯的几个弟弟，都做了妥善的安排，以安其心。
正月里能同妻女团聚，这对耿纯而言，便是最好的礼物。
然而这份短暂的舒适，他也不能多享受片刻，初一刚过数日，耿纯就收到了来自北京邺城的急报！
“来了。”
耿纯读罢肃然吐气：“只希望，这是冀州的最后一场兵灾！”
……
虽然“魏成尹”地位高出普通郡守一截，但邳彤还是吃了资历的亏，轮不到受正月之礼，只能满怀羡慕地看着两辆驿车发往巨鹿、幽州。
他连年都没过好，毕竟赤眉大军就在对岸的东郡濮阳，邳彤与河内太守冯勤只凑出了两个师的兵力在北岸各渡口盯防，但随着正月到来，大河也冻到了最为结实的时段，每天都有新的河面能够行人，一时间魏军捉襟见肘。
幸好，第五伦在早年和赤眉迟昭平部交战后，就总结了经验：能对抗赤眉滚滚洪流的，只有河北百姓组织起来的汪洋大海！
想靠低效的封建官府来全权包揽这些事，显然是想多了，所以必须依赖地头蛇们协助，他们才是最怕赤眉的人啊，故而颇为积极。
各乡邑里闾遂在什伍制的基础上，建立了崭新的“保甲制”，百户为一甲，千户为一保，积极于魏政权合作的各地土豪良绅，摇身一变，成了“李甲长”“王保长”。
主要任务是协助里正、乡啬夫统筹民团乡丁。
“冀州兵尚未归来，马将军守陈留，魏郡、河内虽然只有两个师的兵卒，但各保、甲的民兵乡勇，合计能有二十万之众！且不少人去年参加过河北战役，送过粮食。”
邳彤只能这样给自己打气，他也曾去信向马援提出，赤眉在中原失利后，可能会进取河北，希望马援能派一两个师的援兵过来。
再不济，把盖延的三千渔阳突骑遣至邺城也行，他们消耗的巨量粮秣，北京虽然不富裕，但还是咬咬牙，包了！
但如此明显的漏洞，马援却直接无视，借口说他只管中原，不管冀州，咱要守规矩，不能越权啊！也不知打的什么主意。
马援能有什么坏心思呢？邳彤左思右想，只猜到一个可怕的可能：“马文渊上次以敖仓为饵，只诱得赤眉偏师，他不会是又要故技重施，以北京为饵，再钓一次鱼吧！”
一念至此，邳彤越发不安，一面请耿纯的冀州兵加速南下，一面写奏疏去禀报皇帝求证，同时紧张地盯着黄河。
可千里河防，终究是防不胜防啊！正月初二，当邳彤处理完一天的政务昏昏沉沉睡去后，床榻还没睡暖和，就被急促的敲门声唤醒，得知了赤眉过冰面，进入魏郡的消息！
邳彤大急：“沿岸的师旅和保甲呢？”
“大尹，赤眉分兵，以千人为一队，分别过河，沿岸虽尽力拦住了十余支，但还是有数十支从无人防御处渡过。保甲不敌，差点为贼人聚歼，只能退回城郭坞堡，坐视赤眉越过。”
邳彤只感觉头晕目眩，该来的还是来了：“究竟有多少已至魏地？”
“数不清，或有数十、上百队？”
“几万，十几万？”邳彤大骇，赤眉这是尽数北上，来魏地大吃特吃的架势啊。
他立刻道：“再派人分别去北、南，向河内、洛阳、马将军、耿丞相求援！十万火急！”
“不管河防了。”邳彤也顾不上什么大局了，他身为魏成尹，现在只需要考虑一件事。
“让外围的兵卒统统撤回来，固守北京！”
邳彤咬着牙：“邺城，是陛下的龙兴凤举之地，大魏国运所在，绝不容有失！”
……
熟悉的地方，熟悉的冰河，熟悉的赤色双眉，还有那个熟悉的傩面——迟昭平的面具，只是已褪色不少。
城头子路凝视着手中的面具，他记得，五年前，自己追随迟昭平击魏郡，也是这样一道脏兮兮的冰河，赤眉战士们踩在上面，渡到对岸，却一头扎进第五伦的埋伏中。一场苦战下来，赤眉大败。
而城头子路则在渡河前，就遭到了马援的抢先攻击，部众离散，等他赶到战场对岸时，只能看着那悲壮的一幕：
迟昭平毅然投河，随死者数千。
那是城头子路一生的梦魇，兜兜转转，他终于还是回来了！
这个冬天更加酷寒，正月前后，河水比那一年冻得更结实，主动权遂掌握在了进攻方手中。
而经过多年锤炼，与魏军交战数十次后，城头子路也已成了一位“游击”大师，马援在信都时都拿他没办法，刘子舆覆灭了，城头子路和他的部众，却依然安好，转头与樊崇合兵，他们遂从“铜马”，又变回了赤眉。
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