宋演被他一激，不想在庾小姐面前露怯，只得应道：“如此只得从命。”于是起身上前接了竹箭，对三人抱拳施一礼。
在厅中挽起衣袖，也不多说废话，只轻抖手腕一箭投出。众人眼前一闪，只见竹箭击中壶口后沿，未入壶又急速弹回，飞回宋演手中。
宋演再次抖腕投出，正中壶耳，又疾速反弹回来。如此反复接箭投出，或击中左耳，或击中前沿口，或击中后沿口，或击中右耳，每次都能弹回手中。他双脚不动，身躯不晃，单用一只手来回接箭投箭。
众人看得瞠目结舌，直到宋演返骁五十余次，才轰然喝彩，赞佩不已。
却看宋演右手才投出一箭，左手快速再抽一只竹箭，待右手接到反骁之箭，双手齐挥，口中喝一声“着”。
只见两只箭各挂一壶耳，一箭首前尾后谓之豹尾，一箭首后尾前称之龙首。
宋演笑道：“献丑献丑。”拍拍手自回去落座。
杨谧啧啧赞道：“昌明兄果然好箭法！令人大开眼界。以前但见书中记载，汉武帝刘彻时郭舍人可一箭百余反，尚未能全信。今日方知世上有能人。尤其这龙首豹尾二只倚箭，不但技法精绝，更兼寓意佳妙。好！好！好！”
杨卓君也叹道：“人外有人！宋兄令小女子叹为观止！”庾氏兄妹亦各赞誉有加。
宋演举盏开怀笑道：“雕虫小技何足挂齿！诸位公子谬赞了！宋演愧不敢当！”众人又饮一盏，提议分对弹棋。
杨卓君提出要与宋演捉对，实欲报一箭之仇。杨谧却安排卓君与元德为对，宋演与文倩相敌，自己来作督官。理由是庾氏兄妹为客，不便兄妹相残。
众人只好摆下两副局棋，分坐两边。宋演对文倩，二人相对一礼，会心微笑。宋演低头看那石局棋盘，但见：局则荆山妙璞，发藻扬晖，丰腹高隆，庳根四颓，平如砥砺，滑若柔荑。棋则玄木北干，素树西枝，洪纤若一，修短无差。
这弹棋之戏始自深宫，磨石为棋盘，四方之形，中间隆起，四角低，盘面光滑，称作局。棋子以树木制成，每方六枚，共十二子。对弹之时以弹入对方圆洞多者为胜。
宋演草莽之人，于这高门雅技实不擅长。每弹之时，或用力太过而棋子堕地，或谨慎小心而弹不中棋子。不多时，石局上已剩不下一二枚棋子。
反观文倩颇精此道，葱指轻动，或拨或撇，轻描淡写之间，棋子纷纷入洞。
宋演朗声笑道：“女公子棋高妙手，宋演实难抵敌。这就认输了罢！”
文倩掩唇微笑，望着宋演道：“公子承让了。”
二人既已分出胜负，便转而观战杨卓君与庾封之对弹。但见二人驱子布阵，互为拦阻。十二棋子阵若星斗之列，动若流电之光。一时批驳散乱，一时奋振唐唐。
终局之时，棋子剩下单枚，一局结束，竟是杨卓君六子全入洞，庾元德尚余下一子。
卓君笑意盈盈望向众人，杨谧笑道：“元德，这一局在下不偏不倚，断定舍妹为胜！元德没有异议吧？”
庾封之起身笑答道：“令妹技高一筹，在下当然甘拜下风！”
众人各自欢笑，又回座举杯畅饮。命人撤去箭壶棋局，重奏歌乐，不胜和乐之景。时至正午，杨谧又命人奉上午膳，几人用膳毕，庾氏兄妹在园中略赏了一阵景，即告辞而去。
杨谧留下宋演独处，二人来至外书房。杨谧对宋演道：“昌明兄，今日相邀，不单为饮酒游戏，尚有一正事相托。不知昌明兄可愿助我？”
宋演笑道：“杨公子莫要寻我开心。宋演一介寒士，有何能助公子之处！莫不是有什么仇人，要我去刺杀不成？或者有哪家公子与你争风吃醋，要宋某去打他一顿？”
杨谧摆手道：“昌明兄，不是玩笑。真的是正事，国家大事！在下不敢轻慢，昌明兄愿为国效力否？”
宋演见他说的严肃，心下狐疑，但说为国效力，自是求之不得。只是苦于出身寒门，家贫如洗，又无贵人相助，求仕无门，参军无路，因而至今漂泊。
当下正色道：“大丈夫处世，谁愿老死无名，寂寂埋没于荒草乎？宋演平生所愿，不外乎拜将封侯，光耀祖宗。为国效力固本心所愿！”
杨谧赞道：“如此就好！宋兄也知北汉将欲侵伐我朝，百万大军秋来南下，国家有累卵之危，社稷有倾覆之难。江月楼奸人乱我民心，汤山墅刺客欲行不轨。这皆是你我亲眼所见，可想而知江淮以南、荆江各地类人类事必不在少数。
“太傅虽向来澹然，万事不萦于怀。当此之时亦日夜忧劳，苦思对策。昨日有人献策，欲派人暗往北地一行，联络心向我朝之旧臣、豪族。于北汉主南征之时，在他后方起事，与我谢将军内外呼应，破敌卫国。
“在下特向太傅举荐了昌明兄，言兄勇略过人，武艺无双，正可担当重任。太傅答允由兄领典校一队，自任校尉，负责此行宿卫防敌，保护使节安全。但我方潜入敌后，无所依托。那北汉国密谍探马也甚是厉害，实在是凶险万分。不知昌明兄可愿涉险？”
宋演不加思忖答道：“凶险纵有万分，宋某从来不惧！只是此行深入虏庭，人多容易惹来嫌疑。一队人马是否太多了？”
杨谧问道：“依兄所见，带多少人合适？”
宋演道：“两三人即可，兵不在多贵精。况且此非战阵杀伐，几十人与几个人在敌国异乡并无不同。若是深陷重围，纵使几百人也无济于事，不过徒增伤损！”
杨谧点头称是，又问：“昌明兄还有其他需求吗？可一并告知在下。”
宋演回道：“远涉山川，千里侦伺敌后，必有熟知江河地理之人，最好是经常往来北方腹地的。其次，我等自来居于江东，不熟习北地方言，这是最容易露出破绽的。懂方言的人也该有。还有，南北气候不同，风俗多异，难免水土不服，有人畜染病。应该有精通医术之人随行。”
杨谧笑道：“昌明兄果然胆大心细，思虑周详。请放心，在下今日就禀明太傅，尽早挑选得力人手，定不误兄。”两人议罢，留宋演在府中暂歇，杨谧急急出行，往太傅府而去。
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