贡院内，一帮学道官员正在批改试卷。
试卷的名字虽然都是糊住的，但却难不住这帮官员。凭着卷子上做好的暗记，就能轻易的分辩出谁的卷子。
他们彼此之间相互勾结，你给我面子，我也给你面子，总之大家把关系户都照顾到就好。
而在众多的乡试秀才中，让他们印象最深的是那个叫孟俊杰的秀才。因为他的卷子每场总是第一个交，所以考官很有印象。
此时，官员都在看他的卷子，写的文章确实精彩绝伦。每个人看了，都夸他文章写的好，堪称本次乡试的第一名。
孟俊杰的文章由考官看过后，再交给主考大人定夺。“妙，妙，妙！此子可教也。”主考官看罢，不禁叫了起来。
“大人，此子非但文采好，书法也好，别说是甘肃了，就算放在整个中原也是罕见，若是此番点了解元，明年春闱极有可能高中会员，若是殿试再点了状元，那就是连中三元，咱甘肃也能够扬眉吐气了一把！”一个官员趁机说道。
主考官何学道大人听罢，不禁哈哈大笑了起来。他点了点头，深以为然，接着又将卷子看了一遍，依然赞不绝口，他奇怪的问道：“本道主管甘肃学政多年，为何不知道本省还有如此奇才？”
一考官得意的道：“大人你有所不知，此子乃是兰州新取的秀才，今年不过十四岁而已，这是他第一次参加乡试。”
“什么？”何道政大人却脸色一寒，叫道：“兰州新取的秀才？莫非就是杨知州亲点的那个小马贼？”
“正是此人，大人这有何不妥？”众官员惊咦的望向主考大人。
“他？算什么东西？哼！”说着，把卷子狠狠的扔在地上，啐了一口，道：“标新立异，哗众取宠，不取。”
“这？”众官员惊愕的望向主考大人，脸上尽是疑惑。
但却没人敢上前劝说，官大一级压死人，何学道又是李巡抚的人，谁敢捋他的虎须。
只是，看着那张试卷静静的躺在地板上，那苍劲秀拨的字体若隐若现，似乎在诉说着命运对它的不公。
众官员只有沉默着批改卷子，不再敢说话。
三日后，秀才们苦苦等待的桂榜终于发布。
贡院门口人山人海，许多秀才的亲朋好友也特地从家乡各处赶来，一起和秀才看榜。
孟俊杰大姐孟小莲也特地从十里堡赶来，和兄弟一起看榜。
孟俊杰在这等榜的几天日子里，把试卷的文章重新抄了一份，请一帮老学究看过了。那些老秀才看后，惊为天人，说字字珠玑空前绝后，若是这般好的文章都不能中举，那他们情愿把砚台给吃了。
听了老秀才们打包票，众人顿时信心满满。榜单刚帖出，便拥着孟俊杰来到榜前，笑呵呵的观看。
可是，一看，却傻了眼，从头到尾都没有“孟俊杰”三个字。
“不可能呀，怎么十三郎没有在榜上呢？”
“就是，是不是搞错了，怎么没有孟俊杰的名字呢？”
“奇怪了，这不合道理呀！”元天看着榜单，也疑惑不解。
众人不禁睁大了眼睛，怕是自己看错了眼，一遍接一遍一字不漏的看，看了不下十遍，最后还是没看见十三郎孟俊杰的名字。
而出乎意料的是，鲁正涛这个不学无术的家伙居然高高挂在榜上，名次居然排第七。
众兄弟顿时傻眼了，这是怎么回事呢？难道是贡院搞错了，还是前五名的另挂一榜？
可是，一起去问贡院的官员，官员却说榜子没错，而且仅此一张。
众人再也不说话，兴高彩列的神色一扫而光，脸上如同霜打的茄子一般。众人默默的陪着孟俊杰往回走，脚步分外沉重。
“姐，我还是没考好，落榜了！”孟俊杰望着孟小莲，道。
眼中含泪，差不多就要哭了出来。十年寒窗苦读，却想不到竟然名落中山。
孟小莲拍拍他的肩，安慰道：“二弟，别哭，咱们还年轻，有的是机会，这次不成，还有下次，下次不成，还有下下次。。。。。”
“唉，算了，别灰心，我们都支持你，十三郎。”元天也在旁安慰着。
站在街头，一群大小伙看着一拨又一拨人兴高彩烈的走过，大呼小叫的：“终于考上了，高中了，谢天谢地。”众人们顿时无语，傻站在街头，这乡试真的与他们无缘。
缓缓走回到红云客栈，却见五匹马同时冲到了门口，报信人便冲着客栈中大叫：“捷报鲁老爷鲁正涛高中甘肃省试第七名，中亚元。”
接着，将六尺长的红绸子高高的挂在客栈的门口之上。看着鲜艳的红绸迎风飘扬，鲁正涛的随从和落榜的秀才们大声叫好，甚至还鼓起掌来。
孟俊杰看着那鲜艳的红绸子，更不是滋味。
此时，鲁家的随从正在一脸喜气的拿出大绽的银子，打发报喜之人。
鲁正涛听说高中了，也被随从拥着来到了门口。一眼就看见垂着眼的孟俊杰，他的身后是一群大小伙，铁青着脸，默不作声。
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